피천득 선생의 ‘인연’ 만큼이나 우리나라 사람이라면 모두 한번쯤 읽어보았음직한 ‘무소유’의 저자 법정 스님. 그가 〈홀로 사는 즐거움〉이후 4년 만에 새 산문집을 펴냈다.

현대인의 정신적 스승이라 불리우는 법정 스님이 이번에 펴낸 《아름다운 마무리》는 인생의 마무리를 아름답게 매듭짓고자 하는 이들을 위한 영적 지침서라 하겠다. 

지난해 육체를 괴롭히는 병고를 거치면서 미처 인식하지 못한 깨달음을 얻게 된 법정 스님은 현대인들에게 아름다운 마무리란 무엇이고, 어떻게 실천해야 하는지를 이야기하고 있다.삶의 이정표를 잃어버리고 표류하는 현대인들에게 인생의 나아갈 길을 알려주는 56편의 산문에는 ‘삶은 순간 순간이 아름다운 마무리이며 새로운 시작’이라는 역설적인 메시지가 담겨 있다. 스님은 이 산문집에서 “아름다운 마무리는 지나간 모든 순간들과 기꺼이 작별하고 아직 오지 않은 순간들에 대해서는 미지 그대로 열어둔 채 지금 이 순간을 받아들이는 일”이라면서 순간 속에서 영원을 발견하고 순수와 본질을 회복하는 방법을 전한다.

책제목을 보면 노년기를 보내고 있는 스님이 삶을 정리하는 이야기를 담은 것 같지만 그렇지만도 않다. 법정 스님은 서울 성북동 길상사의 소식지 ‘맑고 향기롭게’에 매달 기고한 수필을 모은 이 책에서 침묵과 고요, 간소한 삶과 스스로 선택한 가난, 그리고 병상에서 건져 올린 삶의 지혜를 담담히 전해준다.

자연 속에서 홀로 지내며 더욱 깊어진 사유와 맑아진 영혼의 소리를 담아 펴내는 법정 스님의 《아름다운 마무리》에는 얼음을 깨어 차를 달이고, 채소 모종을 사다 심고 가꾸는 스님의 산중 삶부터 제철이 되어도 찾아오지 않는 새들을 기다리며 쓴 현대 문명에 대한 비판, 좋은 책과 독서의 의미, 그리고 월든 호숫가로 소로우의 삶을 찾아간 이야기 등이 담겨 있다. 자연주의 사상가이자 단순하고 청빈한 삶의 실천가인 법정 스님은 출가 이후 생의 대부분을 산중 오두막에서 홀로 수행하며 지냈다. 세상과 소통하는 것이라곤 한 달에 한 번 쓰는 짧은 산문 한편, 그 글은 세상과 스님을 이어 주는 끈이었다.

그 글에서 어떤 이는 위로를 받고, 어떤 이는 홀로 섰으며, 어떤 이는 용서할 힘을 얻었다. 어떤 이는 그 말씀을 화두로 삼았고, 어떤 이는 상처를 씻었다. 현대인의 영혼을 치유하고 회복하는 힘을 지닌 법정 스님의 글에는 한 그루 청정한 나무와도 같은 기백과 간소한 삶과 침묵에서 우러나온 생에 대한 깊은 통찰이 배어 있다.

스님은 또한 “내 삶의 소박한 행복 세 가지는 스승이자 벗인 책 몇 권, 나의 일손을 기다리는 채소 밭, 그리고 오두막 옆 개울물을 길어다 마시는 차 한 잔”이라며 “자신의 처지와 분수 안에서 만족 할 줄 안다면 그는 진정한 부자”라고 일깨운다.

법정 스님은 서문에서 “삶은 소유가 아니라 순간 순간의 ‘있음’이다. 영원한 것은 없다. 모두가 한때일 뿐. 그 한때를 최선을 다해 최대한으로 살 수 있어야 한다”면서 “그 순간 순간이 아름다운 마무리이자 새로운 시작이어야 한다”고 말했다.

그는 책제목으로 뽑은 ‘아름다운 마무리’ 편에서 “삶에 대해 감사하게 여기는 것”과 “처음의 마음으로 돌아가는 것”, “내려놓음이자 비움”, “스스로 가난과 간소함을 선택하는 것“, ”살아온 날들에 대해 찬사를 보내는 것“, “언제든 떠날 채비를 갖추는 것” 등을 아름다운 마무리를 위한 조건으로 꼽았다.

세월이 흐를수록 깊이를 더해 가는 스님의 사유와 언어.
시간이 흘러도 몇 번을 읽어도 항상 새로운 울림과 깨달음을 주는 법정 스님의 글들은 삶의 거처와 방향을 잃고 흔들리는 현대인의 영혼에 따뜻한 위안과 평화를 전한다. 위기와 불안의 시대를 살아가는 우리에게 당당한 삶의 길을 제시해 주고 있다.

스님의 생각과 일상의 성찰이 오롯이 담긴 《아름다운 마무리》가 이번에도 청량한 바람을 많은 중생들에게 안겨줄 것으로 기대된다.