‘역사의 한켠에 묻힌 사회주의자들의 투쟁기’

남과 북으로 분단된 후, 반공이데올로기에 휘둘러 우리 현대사에서 은폐되고 왜곡된 사회주의 운동사를 복원해내는 데 전력하고 있는 역사학자 임경석이 여덟 편의 글을 통해, 혁명가들의 초상을 그려냈다.

혁명가였지만 ‘혁명영웅’이 아니었던 잊혀지고 버려진 그들의 생을 복원한 것이다. 그들은 조국의 이상적인 미래를 위해 타협을 모르는 불굴의 의지로 조국독립과 현실의 모순을 타개하려고 투쟁했으나 오른쪽의 이데올로기만을 허용했던 분단체제 속에서 잊혀질 것을 강요당했다.

사회주의운동이 한국 민족해방운동사에서 가장 큰 갈래였다는 역사는 진실이지만, 기억과 인식을 거부했다는 측면에서 그들의 운동은 거짓이 되었다.

그러나 사회주의운동이 우리 민족해방운동의 가장 큰 갈래였다는 역사적인 사실을 부정할 수 없다면 그들은 결코 잊혀져서는 안 된다고 이 책은 힘주어 말한다. 조국을 빼앗긴 시절, 혁명에 생을 바친 이들은 남한 정부가 기억해줄 사람들이 아닌 것이다.

이 책은 이처럼 역사책의 지워진 페이지들을 다시 복원하여, 우리사회의 역사의식이 균형상태에 오를 수 있도록 하고자, 역사적 격동기를 조금 낯설게 살았던 이들을 한 사람의 인간으로 재 탄생시키고 있다.

일제하 조선노동당을 주축으로 민족해방운동과 사회주의운동을 전개한 윤자영, 박헌영, 김단야, 임원근, 강달영, 김철수, 고광수와 해방 후 6·25 전쟁기 빨치산 부대를 이끌었던 남도부, 안병열 등.  이들은 잊을 수 없는 사람들이며 아니, 잊혀져서는 안 될 사람들이었지만 반대파에 의해 처참한 죽음을 맞이하거나 사회주의의 기치 아래 싸웠다는 이유로 ‘역사의 쓰레기통’에 처박혔다.

이 책은 박헌영과 김단야, 임원근 등 소위 1920년대 조선의 ‘트로이카’를 비롯 윤자영, 강달영, 김철수, 고광수, 남도부, 안병렬 등 오랫동안 입에 올릴 수 없었던 식민지 조선의 사회주의자들 8인의 평범하지 않은 일생을 추적하고 있다.

일신의 안위는 안중에도 없었던 이들에게 망명과 수배, 체포와 고문, 투옥과 탈출 등은 익숙한 일상이었다. 한 사람을 제외하고는 모두 비명에 저 세상에 갔다.

어떤 이는 식민당국의 고문 끝에 죽고, 더러는 자신의 신념의 고향인 소련으로 망명했다가 종파분쟁에 휘말려 형장의 이슬로 사라졌다. 어떤 이는 한 정권의 부수상까지 지내기도 했지만 평생 맞서 싸웠던 적의 첩자라는 누명을 쓴 체 총살당했다.

역사와 대화를 나누는 쉬운 방법은 그 시대의 인물과 만나는 것이다. 최근 〈한국사 전(傳)〉 등 인물을 중심으로 풀어 가는 역사책이 독자들에게 사랑 받는 이유다. 역사가 주로 이긴 자들의 기록을 중심으로 구성되는 데 반해, 이 책은 진자들의 조각난 기록을 모았다.

윤자영, 김단야, 임원근, 박헌영, 강달영, 김철수, 고광수, 남도부 등 8명은 일제강점기에 조선공산당을 주축으로 민족해방운동과 사회주의운동을 벌인 핵심들이었다. 그런데도 박헌영 정도를 제외하면 이제는 잊혀진 사람들이다.

한국전쟁 이후 수십 년 동안 그 ‘불령선인’(불온한 조선사람)들의 삶과 사상의 궤적을 좇는 일은 불온 시 됐다. 게다가 남과 북 어느 쪽에서도 환영받지 못한 존재들이어서 그들에 대한 기록도 기억도 사라져 버렸다.

혁명동지였던 박헌영과 김단야 사이를 오간 여성 혁명가 주세죽(1901～53)의 엇갈린 운명, 와해된 지도부를 대신해 조선공산당을 재건했으나 일제의 모진 고문으로 정신질환 속에 생의 마지막 10년을 보낸 강달영(1888～1942) 등 지금까지 ‘잊을 수 없는 혁명가’에 대한 기록을 모았다. 인물을 중심으로 풀어 쓴 일제하 사회주의 운동사이기도 하다.

“우리들, ‘해방된 미래의 자식들’은 그 날 스러진 사람들이 흘린 피와 눈물에 대해서 이야기할 의무가 있다. 생의 마지막 순간에 그들이 지녔을 내면의 믿음을 지켜주어야 한다. 그럼으로써 중음신이 되어 떠돌고 있을 것만 같은, 그 사람들의 영혼을 위로해 주고 싶다.”는 저자의 말에 마음이 숙연해 지는 것은….