▲ 1910년 일제강점기 당시 일본이 쌀 등 수탈 물산을 실어 나르기 위해 나주 영산포에 배가 드나들 수 있도록 설치한 '개폐식 목교'. 멀리 가야산이 보인다. (사진=윤여정 나주문화원장 제공)

107년 전 영산포(榮山浦)는 일본인이 건설한 신도시였고, 당시 영산포 거주 인구는 일본인이 조선인보다 많았다는 사실이 처음으로 확인됐다.

그동안 입에서 입으로만 전해지던 일제강점기 당시 조성된 영산포라는 도시에 얽힌 구체적인 실체가 드러났다.

영산포 근대사를 확인할 수 있는 소중한 책자 자료가 20여 년 간 이어진 윤여정 나주문화원장의 끈질긴 추적 끝에 세상에 빛을 보게 되면서다.

윤 원장이 확보한 서적은 일제강점기인 1916년 3월에 발간된 '영산포발전지(榮山浦發展誌)'라는 책이다.

윤 원장이 찾아낸 '영산포발전지'는 제1장 연혁(沿革)을 시작으로 제20장 영산포의 취미계까지 총 20장 133면으로 구성돼 있다.

영산포 관련 사진 14장과 인물사진 2장이 실려 있는데 대부분 처음 공개되는 사진이라는 점에서 일제감점기 영산포 시대사를 조명하는 귀중한 자료로 평가받는다

윤 원장은 "영산포발전지를 살펴보면 영산포가 일본인이 건설한 신도시였음을 확인할 수 있는 대목이 많다"고 설명했다.

영산포발전지에 기록된 1915년 12월 말 현재 영산포 호구수는 403호에 내지인(內地人·일본인)은 259호, 조선인은 136호였다.

총 1949명의 거주자 중 일본인이 1095명 조선인은 826명으로 당시 일본인 거주자가 조선인보다 더 많았음을 알 수 있었다.

"이는 영산포가 일본인들에 의해 새롭게 건설된 당시의 식민지 신도시였음을 방증한다"고 윤 원장은 분석했다.

이 책에는 당시 조선으로 이민 온 일본인들의 출신지가 고장별로 세밀하게 기록돼 있다.

▲ 일제강점기인 1935년 6월27일 경성일보에 실린 영산포 선창과 구 목다리 전경. (사진=윤여정 나주문화원장 제공

복강(福岡·후쿠오카) 출신이 209명으로 제일 많았고 다음은 산구(山口·야마구찌), 장기(長崎·나가사끼), 강산(岡山·오까야마) 출신들이 대부분을 차지했음을 알 수 있었다.

이 밖에도 학교, 종교시설, 기관단체 소개와 함께 영산포우편소나 영산포상공회는 규약 등을 포함해 자세한 설명을 덧붙여 기록했다.

근대화된 통신을 총괄했던 영산포우편소는 1904년 문을 열었고 집배구역은 3개 구역에 전신·전보는 1907년 2월1일, 전화는 1908년 4월 1일에 개통된 사실도 전하고 있다.

일본인 가주자가 많았던 영산포에 이들이 만든 '영산포 일본인회'가 1904년 12명으로 협화회(協和會)라는 조직으로 처음 출발한 사실이 실려 있고, 이 단체가 1905년 8월 150명으로 크게 늘어나자 '일본인회'라는 명칭으로 새롭게 출발했다는 사실도 담겨 있다.

영산포는 전국 유일의 내륙항구로 구한말부터 일제강점기를 거쳐 1960년대까지 생선과 젓갈, 소금 등을 실은 각종 선박의 왕래가 잦았다.

내륙 항구로 바다와 연결된 영산강 뱃길의 끝이자 시작점인 영산포구는 소금·젓갈 등을 싣고 들어오는 배와 쌀·가마니·면화 등을 싣고 떠나는 배로 호황기를 누렸다.

1897년 목포항이 일제에 의해 개항되면서 영산포는 일본인 진출이 가장 활발한 지역으로 번성했고 전남의 새로운 경제중심지로 성장했다.

영산포에는 식민지 토지 수탈을 위해 일제가 만든 동양척식주식회사 영산포 지점을 비롯해 조선식산은행 영산포지점, 당시 최대 규모의 농지를 소유한 일본인 대지주 구로즈미 이타로(黑住猪太郞)의 저택이 현지에 남아 있다.