▲ 김노금 나주시의원

역사는 기록하는 자의 몫이라 그랬던가? 우리는 보훈이라는 말을 떠올릴 때 대다수의 사람들은 6,25때의 일을 먼저 생각한다. 동족끼리 총칼을 겨누며 스러져간 분단된 이 산하 어디에선가 녹슨 철모를 배개 삼아 잠들어 계실 이름모를 어린 소년병이나 자랑스런 육군대위... 그런 전쟁에서 죽어간 넋들의 그림들이 먼저 머릿속에 그려지는 것이다. 당연한 일이다.

지금 노년과 장년에 접어든 우리또래의 연령층은 경험했던 일이기도 하고 또 어릴적 끝없이 학습했던 “상기하지 6,25” 등에 의한 학습 효과이기도 할 것이다. 그런데 더 앞선 세월 이 땅을 침탈했던 일제 강점기때 이나라와 민족을 위한 이역하늘밑에서 한을 품고 죽어간 이들의 넋을 기리는 일이나 그들의 후손을 보살피는 일에는 대단히 인색하다는 생각을 지울길이 없다.

통일에의 꿈과 소망으로 흩어진 민족자원을 찾아서 작년에 밟았던 땅, 그 후 늘 조국을 찾겠노라 말달리던 선구자들의 피어린 항쟁의 역사로 기억되는 연해주, 그곳은 한민족에게 있어 기억의 뿌리이자 약속의 땅이었다.

또한 우리 역사의 질곡과 함께하며 강인한 희망의 염원을 피워 올리던 생명의 땅이었다. 국경너머로 희망의 씨앗을 옮겨와 심었고 빼앗긴 조국을 향해 다시 국경너머 꺽이지 않는 저항의 씨앗을 실어 보내던 그 곳 연해주에서 우리는 고난과 절망을 딛고 곳곳에 싹을 틔운 씨앗들을 만날 수 있었다. 고조선에서 고구려, 발해에 이르기까지 한 때는  한민족의 역사와 가장 긴밀했던 했던 곳이었다.

1910년 일제의 조선강점 전 후를 통해 독립운동을 위한 애국지사들의 망명 이주가 크게 늘어나고 이어 일제에 토지를 빼앗긴 농민들이 대거 연해주로 이주하였다.

우수리스크에 당도하여서는 맨 먼저 고려인 문화센터 역사 박물관을 관람했다. 놀랍게도 거기에는 발해의 유물인 각종 장신구들과 발해 무사들의 투구, 그리고 발해의 건축양식을 가늠할 수 있는 기와며 발해인 들이 사용하던 토기까지 실로 오랜 우리의 귀한 역사적 유물들이 고스란히 전시되어 있었다. “고마워라, 고마워라,....” 무언지 알 수 없는 뜨거운 것이 치밀어 올랐었다.

1901년 대한제국 초대 러시아 상주공사로 부임한 이범진은 1905년 을사늑약으로 국가의 외교권이 박탈되자 일본의 소환명령도 거부한 채 대한제국 황제의 특사로 항일구국 활동을 벌인 인물이다. 1907년 그는 아들 이위종을 헤이그에 밀사로 파견했고 연해주 항일의병 조직인 <동의회> 결성에도 참여케 했다. 그러나 일제의 조선 강점이 완료되자 1911년 끝내 스스로 목을 매 생을 마감했다.

최후까지 일제에 항거한 그의 유해는 쌍트페째르부르크 우주벤스크 묘지에 안장이 되었으니 실로 저들의 민족혼과 우국충정에 고개가 숙여졌다. 우리 역사에 너무나 찬란한 별로 우뚝 서 계신 안중근 의사도 연해주를 본거지로 한 의병비밀결사 독립 단체 “동의회” 소속이었음을 이번 연수를 통해 배울 수 있었다. 12명의 단원과 함께 독립의 결연한 의지를 천명하기위해 왼손 무명지를 끊어 피로 쓴 “대한독립” 네 글자의 혈서가 오늘까지도 또렷하게 남아있는 것이었다.

대한 광복군 정부 최초의 대통령 이상설은 간도 용정에 민족학교인 서전서숙을 설립했으며 도산 안창호 선생과 함께 신민회를 조직하여 블라디보스톡을 중심으로 활동했다.

대한광복군 정부 최초의 초대 대통령 이상설 선생, 우수리스크 수이푼 강가에 쓸쓸히 서있는 유허비는  2001년 고려학술 문화재단에서세운 비석인데 이 비석은 발해의 체취가 느껴지는 곳에서 무심히 흐르는 강물을 바라보고 있었다. “내가 광복을 이루지 못하고 죽으니 어찌 영혼인들 무슨 면목으로 고국으로 갈수 있겠는가? 내 시체와 유품을 모두 불살라 시베리아 벌판에 뿌리고 조국이 광복되기 전에는 제사도 지내지 말라”는 서릿발 같은 유언을 남겼다 한다.

1911년 신한촌에 본부를 둔 권업회가 창설되면서 초대회장으로 활동 했던 최재형 선생은 독립전쟁을 수행할 수 있는 독립군 양성과 정부수립을 목표로 정하고 활동을 펴왔다고 한다. 자신의 전 재산을 털어 독립자금을 대고 또 댔는데 독립자금의 액수가 우리가 상상할 수 없을 정도로 큰 액수 였다고 한다. 대단한 재력가이기도 했던 그는 러일 전쟁 후 국민회를 조직하여 의병을 모집하여 활동하기도 했고 폐간되었던 대동공보를 재발행 했으며 또 한인학교를 설립하기도 했단다.

1919년 독립단을 조직하고 무장투쟁을 하기도 한 그는 이듬해 일본의 시베리아 출병 때 재러 한인의병을 총규합하여 시가전을 벌이다가 붙잡혀 총살을 당했다고 했다. 우리는 지금 어디에 있는가? 그 분들의 넋을 기리는 일은 내버려두고라도 그 독립군의 후예들을 우리는 어떻게 에우하고 있는가?

친일후손은 3대 4대까지 막대한 유산으로 자자손손 호의호식하며 잘도 산다. 이 나라의 정제계 교육·언론계까지 두루두루 포진하여 그 후손들이 그토록 잘먹고 잘사는 우리네, 청산되지 않은 우리의 과거 역사를 생각하며 참담한 마음으로 보훈의 달 6월을 보내드린다.