일반인 체험 통해 2차대전 종결 1945년 기록

1945년 한 해 사건을 기록한 논픽션 다큐멘터리다. 2차 대전이 끝난 1945년을 기원으로 딱딱한 정치, 경제적 사건들을 인물 중심 일화로 흥미롭게 전개, 박정희와 '한강의 기적' 묘사 등 풍성한 한국관련 사례도 눈길을 끈다. 뉴욕 바드 칼리지 교수인 저자 이안 부루마는 부친으로부터 영감을 받아 이 책을 썼다고 전한다. 부친은 2차 대전에서 몇 차례나 죽을 고비를 넘겼다. 저자는 1945년을 0년, 즉 ‘Year Zero'로 명명했다. '0년 : 현대사의 탄생, 1945년의 세계사'는 2차 세계대전이 끝난 1945년이 지금 우리가 살고 있는 현대세계의 기원인 '0년'이었다고 보고 이 시기를 세밀하게 묘사해 간다.

부루마는 이 책에서 1945년 한 해 동안 전 세계 곳곳에서 포착되는 인류 문명사를 횡적으로 연결한다. 독일의 집단수용소에서부터 인도네시아, 베트남을 지나 한반도에 이르기까지 종전을 전후한 1년의 시간 속 환희와 야만, 기아. 희망, 숙청이 뒤섞인 다층적 역사다. 그 속에선 누가 승자이고, 누가 패자인지조차 구분이 쉽지 않다. 

저자는 각종 사료와 사병 및 일반인의 체험기 등을 주로 인용했다. 권력자나 정치가가 아닌 일반인의 체험을 통해 1945년을 기록했다. 저자에 따르면 2차 대전은 깔끔한 충돌이 아니었다. 승자 중에도 악한이 있었고, 패자가 모두 나치인 것은 아니었다. 승전국은 도쿄와 뉘른베르크 전범 재판으로 정의에 입각한 법치를 실현하고자 했다. 하지만 당시 정의는 허점과 오류투성이였다. '포스트 1945년의 세계사'는 강대국의 정치 편의에 따라 움직였다. 샌프란시스코 협정으로 한국은 승전국의 지위도 누리지 못하고 참혹한 내전의 희생양이 됐다.

이 책 전체를 관통하는 매우 흥미로운 요소는 왜 근대 일본이 지적인 면이나 문화적인 면에서 독특한 활기를 지니고 있음에도 불구하고, 더 개방적이고 더 민주주의적인 정치 질서를 발전시키지 못했는가 하는 문제이다. 물론 그 원인으로는 절대 권력을 추구했던 천황제와 군국주의의 경험, 제2차 세계대전으로 강력해진 군부의 영향력과 전후 관료 집단의 역할 등 매우 다양하고 복합적으로 설명할 수 있을 것이다. 이것은 일본만의 독특한 정치 질서에서 비롯된 것으로 현재 일본의 국민성에도 거대한 영향을 끼쳤다고 볼 수 있다. 또한 일본 특유의 근대화 과정을 그와 비슷한 독일의 경우와, 고대 일본 문화의 스승 격인 중국의 경우와 비교하여 설명해준다.

책을 읽다보면 곳곳에서 저자 이안 부루마가 '발품을 판' 흔적이 나타난다. 명쾌하고 때로는 냉소적으로 꼬아놓은 그의 문장들의 출발점은 모두 객관적인 자료들이다. 그는 일본의 정치, 경제, 사회, 문화 전반에 이르는 방대한 자료를 이용해서 일본인의 역사와 사고를 추적해간다. 역도산의 일화로 시작하는 서문에서부터 사카모토 료마, 가쓰 가이슈, 도고 헤이하치로, 나쓰메 소세끼 등 여기저기서 튀어나오는 인물들이 일화를 읽다보면 도대체 이 작가의 시선이 어디서부터 어디까지에 미쳐있는지 그 광대함에 놀랍다.

한국이나 일본이 서로의 역사를 객관적으로 바라보는 것은 굉장히 어려운 일이다. 이안 부루마는 제 3자만이 가질 수 있는 객관성과 냉정, 그리고 열정적인 관심을 가미해서 일본의 근대사를 날카롭게 그려내고 있다. '아우슈비츠와 히로시마'에 비해 그리 어렵지 않은 문체에 풍부한 역사적 에피소드를 풍요롭게 수록하고 있다.

일본의 근대를 자세하게 들여다보면 지금 일본의 모습이 어떨지. 그리고 앞으로 그들의 모습은 어떻게 전개될지를 유추하기란 그리 어려운 일이 아닐 것이다. 그 어느 때보다 지금, 많은 이들이 이 책을 읽어야 한다는 생각이다.