남과 북 모두에게 잊혀진 인물, 황태성

1963년 12월 14일 오전, 인천의 한 군부대에서 몇 발의 총성이 울렸다. 일생을 일제의 압제와 침탈에 저항하고 투쟁했던 한 남자의 최후이자, 1950년 한국전쟁에 이은 6,70년대 극단의 증오와 불신으로 점철된 남북관계를 여는 서막이었다.

어떤 이는 그를 '북한의 간첩'이라고 단언한다. 또 다른 이는 그가 '북한의 밀사'였다고 확신한다. 과연 그는 북한의 간첩이었을까? 아니면 북한의 밀사였을까? 결론부터 이야기하면, 박정희와 5.16쿠데타 세력은 그를 '간첩'으로 몰아 형식적인 재판을 거쳐 총살해버렸다. 이로써 남에서의 그의 행적은 미스터리가 되었으며, 그를 둘러싼 진실도 어둠 속으로 사라져버렸다.

한국현대사에서 숱한 논쟁의 중심에 서 있는 박정희 집안과 가까웠던 사이, 일제강점기 서울과 경북 지방에서 널리 알려져 있던 항일운동가, 해방 후 미군정과 이승만 세력의 남한 단독정부 수립 움직임에 반대하면서 통일정부 수립을 위해 노력한 인물, 1946년 10월 대구 인민항쟁 직후 미군정의 지명수배를 피해 북으로 올라간 사람. 그가 황태성이다.

 《박정희 장군, 나를 꼭 죽여야겠소》는 분단 이후 최대의 '간첩'사건이라는 '황태성 사건'의 진상규명과 탄생부터 죽음까지 그의 전체 삶 복원을 시도한다. 황태성 사건을 본격적으로 다룬 첫 단행본일 뿐만 아니라 한국현대사의 미스터리 황태성 사건의 전모를 종합적으로 밝히는 거의 유일한 보고서라고도 할 수 있다.

5.16쿠데타 주역들을 고민에 빠뜨렸고, 미국을 긴장시켰으며, 1963년 대선 때 박정희 후보 좌익경력을 공격했던 윤보선 후보의 핵심 유세 전략의 하나로 활용돼 박정희의 집권자체를 위기에 빠뜨렸던 황태성 사건의 진상은 무엇인가?

책에 따르면 5.16 쿠데타 직후 남한의 정세변화를 놓고 관망하던 김일성과 북한 지도부는 남북의 평화적 공존과 통일을 모색하기 위한 논의를 시작할 시점이었다는 판단을 내리고 밀사를 파견, 남한 정부에 남북관계 정상화를 위한 회담을 타진하기로 한다. 그리고 박정희의 형인 박상희의 친구로서 대구 인민항쟁 등을 함께한 무역부부상 출신 황태성을 적임자로 지목한다.

이에 황태성은 북에서 내려와 박정희와 김종필을 만나려고 노력했으나 실패했다. 저자들에 따르면 중앙정보부에서도 처음 황태성을 간첩이 아닌 밀사로 인식했다고 한다. 그런 가운데 미국이 황태성의 존재를 알아버렸고, 그가 쿠데타 핵심세력과 접촉하는 정황에 미국이 의구심을 품었다. 혁명세력들로서는 박정희의 좌익경력 등으로 미국의 눈치를 살피지 않을 수 없는 상황이었다.

이 책을 통해 저자들은 묻는다. 황태성은 그의 주장대로 북의 '밀사'였나, 아니면 처형자들이 단정한 대로 '간첩'이었나? 책은 적어도 그가 간첩은 아니었다고 본다. 공소장이나 판결문 어디를 보더라도 그가 실제 간첩활동을 했다는 증거가 없다. 뿐만 아니라 그는 남파된 뒤 스스로 자신의 신분과 거처를 알렸고, 당국도 처음에는 그를 밀사 대접 한 정황이 여러 자료와 증언을 통해 포착된다. 이 책은 제한된 자료의 한계에도 불구하고, 그 주변 인물들과 당시 사회상황 재구성 작업의 성과 덕에 '황태성 복원'이라는 훌륭한 결과를 얻었다. 이를 통해 우리는 근대 이후 이 땅의 지식인들이 어떤 처지로 몰리고 도태돼 갔던가를 보여주는 또 하나의 전형을 발견 할 수 있다.

황태성이 5.16쿠데타 세력에 의해 처형당한 지도 반세기가 넘었다. 황태성은 현제 경북 상주시 외곽의 비탈진 산자락에, 북으로 올라가기 전 한때 함께했던 아내와 같이 묻혀 있다. 그가 목숨을 빼앗긴 12월 14일이 되면, 그 무덤에 아직도 그 남자를 기억하는 사람들이 매년 모여든다, 격동의 한국현대사를 온몸으로 끌어안고 살아온 한 인간의 비극적 삶을 희미한 기억으로나마 이어가려는 몸부림일 것이다.