“바로잡지 못한 역사는 반복된다”

지금 우리 사회는 1970년대와 과연 얼마나 다른가? 아니 1940년대, 1950년대와는 또 얼마나 다른가? 왜 부끄러운 역사는 극복되지 않고 반복되는가? 절망의 오늘을 견디는 이들에게 던지는 한홍구의 가슴 뜨거워지는 역사 에세이 《역사와 책임》이 출간 됐다. 박근혜 정권 2년 차, 비서실장 김기춘의 등장에서 통합진보당 해산 결정까지의 기간 동안 우리 사회의 부조리한 모습을 통해 한국 현대사에서 교훈을 찾는 내용을 담아냈다.

‘유신시대’로, ‘자유당 시절’로의 회귀를 우려하는 우리시대 시민들을 위한 현대사 원포인트 레슨이다. 이 책의 집필 시기인 박근혜 정부 2년차는 김기춘 청와대 비서실장의 시기이다. 간첩조작 사건, 내란음모 사건 그리고 정당해산 심판까지 ‘우리사회가 유신시대로 돌아간 것 아닌가’하는 시기에 청와대 핵심 자리에는 ‘유신헌법의 설계자’로 알려진 김기춘이 앉아 있었다.

오늘의 문제를 한국현대사의 흐름에서 폭넓게 조망하는 현재사학자 한홍구가 ‘역사와 책임’이란 주재를 꺼낸 이유는 1년 전 벌어진 세월호 사건 때문이다. 그는 아무것도 책임지지 않고 홀로 도망친 선장에게서 국민은 내버려둔 채 가장 먼저 서울을 떠난 어떤 대통령을 떠올린다.

세월호 참사를 부른 오늘 한국사회의 마음가짐이 어디에서 비롯하여 바뀔 여지도 없이 굳어버린 건지 돌아보며, 작은 기록을 남겼을 뿐이지만 자신에게 주어진 역사적 사명을 묵묵히 지킨 이들은 어디로 사라졌고, 우리는 그들을 어떻게 기억해야 하는지를, 매번 책임을 회피하면서도 굳건히 빛나는 자리를 지켜온 이들에 비추어 본다.

역사는 책임지는 사람들이 것이라는 한홍구의 말이 온전하려면, 바로잡지 못한 역사는 반복된다는 한국현대사의 질기고 질긴 악순환을 서둘러 끊어야만 할 것이다. 썩을 대로 썩어 잘라내야 할 잘못된 고리가 어디인지, 이 책을 읽는 내내 놀라고 놀라면서 확인할 수 있다.

부림 사건의 주임 검사 최병국은 얼마 전까지 울산에서 3선 의원을 지냈고, 부림 사건의 원조인 학림 사건의 판사였던 황우여는 새누리당 대표를 거쳐 현재는 교육 부총리로 천만 학생의 교육을 책임지고 있다. 박근혜 정부 출범 직후까지 국무총리를 맡았던 김황식은 재일동포 김정사 간첩 조작 사건의 판사였다. 한국사회의 부조리함과 엘리트 집단의 기원에 대해 새삼 조명하게 되는 이유다.

‘대한민국을 운영하는 이들은 누구인가’라는 질문에 초점을 맞추어 현대사를 복기하는 이 책은 승객을 두고 속옷 차림으로 도망친 이준석 선장, 북한의 공격으로 함락 위기에 빠진 수도 서울에서 가장 먼저 달아난 ‘국부’ 이승만과 그 주변 세력을 조명한다. 책의 가장 마지막에 실려 있는 ‘어제의 야댱’은 역사의 시곗바늘이 역주행하고 있는 이 시점, 지난 역사에서 야당이 정부의 잘못에 맞서 단호하게 싸울 때 국민들은 이를 왜면하지 않았다는 점을 다시 한 번 상기시키며 야당에 쓰디쓴 충고를 전한다.

그렇다면 이 책을 읽고 있는 우리들은, 우리 시대의 시민들은 이제 무엇을 해야 하는 것일까?

대통령이라는 자가 다리 끊고 도망가고 선장이라는 자가 혼자서 속옷 바람으로 도망쳐도, 기관장, 항해사, 갑판장 등속이 다 무책임하게 도망쳐도 대한민국호가 여기까지 올 수 있었던 것은 우리 시민 대중들이 간직한 숨은 복원력 때문이다. 우리가 믿을 것은 우리 자신에 내재한 이 복원력밖에 없다. 더 이상 대한민국호를 책임지지 않는 자들, 위기의 순간에 무엇을 해야 할지 모르는 자들에게 맡겨둘 수 없다. 살아남은 자의 슬픔을 간직한 이들이 움직여야 한다. 역사는 책임지는 사란들의 것이기 때문이다.