노숙인을 위한 무료식당 ‘민들레 국수집’ 7년의 기적!!

 “이 책을 손에 든 독자는 행운입니다. 가난하지만 사랑으로 사는 한 성자를 만날 것이기 때문입니다. 오염으로 찌든 시대에 향기롭고 빛나는 영혼의  사람을, 손만 뻗으면 가까이 손잡을 수 있는 이웃으로 소개받는다는 것은 정말 멋진 행운 아닙니까?” - 추천의 말 중에서 -

경기도 동인천역 근처에는 거짓말 같은 무료식당이 있다. 2003년 4월 1일 만우절에 연 〈민들레 국수집〉이다. 배고픈 사람은 누구나 무료로 밥을 먹을 수 있다. 국수집이지만 국수는 없다. 손님들이 이제 밥은 지겨우니 국수를 달라고 할 때까지 간판은 그냥 둘 거라고 한다.

이 책의 저자인 ‘민들레 수사’ 서영남은 25년간의 수사생활을 하다 소외되고 가난한 이들과 함께 살기 위해 환속했다. 그는 환속 후 출소자 공동체 ‘겨자씨의 집’을 만들어 형제들과 지내던 중 2003년 만우절에 노숙자들을 위한 무료식당 ‘민들레 국수집’을 차렸다. 이 책은 KBS 「인간극장」에 두 차례 방영되면서 크게 주목을 받은 ’민들레 국수집’ 7년의 이야기를 주인장 서영남이 직접 들려준다.

서영남은 2000년 수사생활을 마감하고 주위의 도움으로 단칸방을 마련해 출소자 형제들과 함께 지내던 중 우연히 동인천역에서 배고픈 사람들이 밥 한끼 먹기 위해 긴 시간 기다리는 장면을 목격하게 된다. 서영남은 “줄 세우는 사람들의 인정머리 없는 잔소리를 들으면서 묵묵히 차례를 기다리는 사람들과, 배고픈 사람들을 앞에 세워놓은 채 설교를 하고 기나긴 기도를 드리는 사람들. 다 식어버린 밥을 먹는 모습이 너무 가슴 아팠다. 또, 밥을 먹은 후에 설교를 하면 전부 가버리니까 먹기 전에 해야 한다는 뜨거운 열정이 가슴 아팠다. 배고픈 사람에게 정말 필요한 것은 한 그릇의 밥이 아니라 ‘사람대접’ 이라는 것을 모르는 것이 가슴 아팠다”고 한다.

그래서 ‘민들레 국수집’에서는 식사 차례를 기다리면서도 손님들이 줄을 서지 않는다. 손님이 많을 때는 무조건 가장 오래 굶어서 제일 배고픈 분이 먼저 식사를 한다. “노숙인이나 배고픈 사람들은 모두 세상의 줄서기 경쟁에서 밀려난 꼴찌들이다. 그런데 민들레 국수집에서마저 줄을 서서 선착순으로 밥을 먹어야 한다는 것은 너무 끔직한 일”이라는 주인장의 신념 때문이다.

‘민들레 국수집’의 비밀은 다름 아닌 ‘사랑’에 있다고 이 책은 전한다. 정부지원도 받지 않고 부자들의 생색내기 기부금도 사양하고, 어떤 후원회도 갖추지 않은 채 이 사업을 운영할 수 있는 것은 이름도 없이 빛도 없이 보이지 않는 곳에서 사랑을 행하는 이들이 있기 때문이라는 것. 월요일마다 점심을 거르며 모은 돈을 1년 간 저축했다가 전달해주는 우체부 아저씨, 하루 15킬로그램 폐지를 모아서 번 돈 1000원을 반찬값에 보태라며 내주시는 할머니 손님, ‘국수집 손님을 위해 쓰고 싶다’면서 영치금을 모아 보내온 교도소 형제 등 이름 없는 천사들이 이 국수집의 ‘주주(株主)’다.

‘민들레 국수집’ 주인장 서영남은 “지난 8년간 날마다 착한 이웃들 덕분에 하느님 나라의 잔치를 벌여왔다”고 말하고 있다. 하지만 일반인의 눈으로 보기에는 지난 8년간이 결코 행복한 일만은 아니었다. 술 취한 사람들에게 별의별 욕을 무시로 얻어먹었는가 하면, 밥이 설었네, 반찬 맛이 없네, 트집 잡는 손님들에게 멱살잡이를 당하는 일도 부지기수였다. 여기에 ‘민들레 집’ 식구들이 방 보증금을 떼서 달아나고, 출소한 형제들이 손해를 입히고 다시 감옥으로 들어가는 일도 반복된다. 그럼에도 지금껏 ‘민들레 사업’을 계속해올 수 있었던 이유는 ‘사랑’ 때문이다. 주인장이 힘들 때마다 벽에 적어 놓고 가슴에 돼 새긴다는 김남주 시인의 시구처럼, ‘사랑만이 겨울을 이기고 봄을 기다릴 줄 안다’고 믿기 때문이다. 떠났다가 돌아오기를 반복하는 식구들과, ‘사람은 서서히 변하기에 천천히 기다려야 한다’며 한결같이 그 자리를 지키는 주인장 서영남. 그의 쇠심줄 같은 사랑은 어떤 기다림에도 끄떡없을 듯 하다.

“상처 많은 우리 식구들이 자기 몫을 제대로 해내는 한 사람으로 자립할 수 있을 때까지 얼마나 많은 시간이 걸릴지 쉽게 짐작할 수 없지만, 민들레의 집은 식구들이 어느 날 홀연히 떠나가도 그들이 힘들고 외로울 때는 몇 번이든 다시 찾아올 수 있는 고향집 같은 곳이기를 바란다”는 서영남 전직 수사의 천사 같은 얘기는 점점 더 각박해지는 이 사회에 시사하는 바가 크다. ‘민들레 국수집’에 하느님의 기적이 계속되기를 기원해 본다.