시국사건 변호인 1호, 한승헌 변호사의 삶과 증언

한국 현대사의 굵직굵직한 시국사건이 총망라된 특별한 자서전이 나왔다. 무소불위의 군사독재정권 시대 ‘시국사건 변호인 1호’로서, 때로는 피고인의 한 사람으로서 무고한 이들과 고락을 함께 한 한승헌 변호사의 증언록이다.

한겨레신문 기획물인 ‘길을 찾아서’에 연재된 ‘한승헌의 사랑방 증언’을 보완?가필하여 단행본으로 낸 책이다. 자서전은 보통 그것을 쓰는 사람 자신이 주인공이자 화자가 되는 글이다. 그러나 이 책의 저자 한승헌의 자서전은 작가 자신의 이야기로만 채워지지 않았다.

민주화 운동을 하면서 두 차례 걸친 옥살이를 한 전력에서 드러나듯, 저자는 폭풍과 같은 한 시대를 살아간 인물이다. 당연히 저자의 이야기를 하다 보면 저자가 살아온 시대와 함께 살아간 사람들의 이야기도 실릴 수밖에 없다.

자서전임에도 ‘사서 고생하는 사람들’을 알리는 화자로서의 역할에 충실하고자 애썼기에 자신의 이야기는 최소한으로 줄이고 증언자로서의 역할을 전면에 내세웠다. “의를 위해 저항하고, 무도하게 탄압 받고, 그러면서도 ‘바른 세상을 향한 열정을 접지 않은 사람들’의 이야기를 전달하는 것이 변호사 된 자의 소임”이라는 믿음 때문이리라.

유신정권 시절 한 변호사의 변호를 받고 감옥에 갔다온 김상현 전 국회의원의 전언대로, 저자는 패소율이 가장 높은 변호사 가운데 한 명이었다. 저자 자신도 무고한 사람을 한 명도 살려내지 못했기에 변호사로서는 참패했다고 고백한다.

1965년 남정현 작가의 소설〈분지〉 필화사건부터 김대중 내란음모사건, 2004년 노무현 대통령 탄핵사건까지, 현대사의 거의 모든 굵직한 사법사건 속에 저자의 이름은 변호인 혹은 피고인으로 등재돼 있다. 자서전 곳곳에서 묘사되는, 숨막히는 유신독재 치하의 군사법정장면은 법과 정의가 발 디딜 틈조차 없던 시절에 정의를 위한 변호는 참패할 수밖에 없음을 잘 보여주고 있다.

저자는 검사, 감사원장 같은 명예도 얻었지만, 가난과 고생, 감옥살이, 여러 해에 걸친 실업자 생활도 겪었다. 이 과정에서 한 변호사는 인간으로서 성숙했으며, 자신의 본색을 키웠고 보람을 찾을 수 있었다고 밝히고 있다.

고난과 역동의 세월을 돌이켜보면서, 저자는 음지 속에서 더 많은 깨달음을 얻었고, 인간적으로 성숙했으며, 그런 의미에서 음지 체험은 당신의 삶의 양지였다고 회고한다.

한 변호사는 이 책의 출간을 알리는 기자 간담회에서 “이번 책이 제일 조심스럽고 힘들었다”면서 “전에 법치주의에 관해서나 사회 비판 글을 쓸 때는 느끼지 못했는데 이번엔 나 자신의 얘기인데다 속마음까지 다 드러내야 하는 것이어서 자칫 자기 자랑이 되지 않을까 하는 걱정도 있었다”고 밝히면서 “자서전은 그것을 쓰는 사람 자신이 주인공이자 화자가 되는 글이다. 그런데 내 삶의 이야기로만 귀한 지면을 채울 수는 없었다. 오히려 내가 접했던 빛과 어둠의 인물들에 대해서 말하고 싶었다. 불의와 고난의 시대에 의를 위해서 저항하고, 무도하게 탄압 받고, 그러면서도 바른 세상을 향한 열정을 접지 않은 사람들의 이야기를 쓰고자 했다. 결국 나는 나 자신만을 말하는 화자일 수는 없었고, 이 세상을 바로잡고자 ‘사서 고생하는 사람들’을 알리는 화자이어야 했다”고 말해 통속적인 자서전류에서 벗어나고자 한 저자의 깊은 뜻을 느낄 수 있다.

“이 책은 무지막지했던 폭력의 역사를 기록한 것임에도, 마치 한편의 우화를 읽고 난 뒤처럼 산뜻한 감동이 남는다. 참 재밌고 특별하다”고 한 강금실 변호사의 얘기처럼 결코 칙칙하거나 무미건조하지 않다. 시집과 수필집을 내고 문학단체 활동까지 한 그의 탁월한 문사 자질 덕도 크겠지만 무엇보다 “어떠한 상황에서도 돋보이는 유머”와 유쾌한 여유와 겸손 덕이라는 게 강 변호사의 생각이다.

박원순 변호사는 “《한 변호사의 고백과 증언》은 불의와 고난의 시대에 무도한 탄압을 받으면서도 바른 세상을 향한 열정을 접지 않았던 사람들의 목소리를 충실하게 전달한다. 역사 무대에서 박수갈채를 받는 주인공 대신 기꺼이 조연의 역할을 다해온 한 변호사의 삶은 ‘소박한 양심을 간수한 법률가’의 전범(典範)이다. 나를 비롯해 이 시대 ‘먹물’들과 법조인들의 소명을 일깨우는 귀한 책이다”라며 일독을 권하고 있다.