1925년경 김창환은 공산출신인 국창 정광수를 제자로 삼아 4년간 가르친다.

그리고 조카인 임방울을 그해에 전국명창대회를 통하여 데뷔시킨다. 이때 임방울이 부른 소리가 그 유명한 '쑥대머리'이다.

김창환은 후기 오명창 중에서 나위가 가장 위다. 그의 소리는 고제로 요즘에 우리가 들을 수 있는 신제 판소리와는 사뭇 다르다. 그는 고제 소리의 마지막 명창이라 이를 만하다.

그는 '춘향가'와 '흥부가', '수궁가'를 특히 잘했으며, 그의 취입음반은 지금까지 밝혀진 바에 의하면 10종 정도가 확인되고 있다.
김창환은 1930년대 중반에도 공연한 기록이 남아 있는 것으로 보아 여든 살을 넘겨 살았다.

김창환의 아들은 김봉학과 김봉이 두 사람이 판소리로 이름을 날렸다.

배다른 형제인 두 사람은 평소 사이가 안 좋았다고 전한다. 김창환은 적실 소생인 김봉학을 특히 귀여워하고 자신의 소리를 이어갈 사람으로 꼽았다. 김봉학은 키가 컸으며 풍모가 잘생겼다고 한다. 김창환은 아들인 김봉학이 그의 소릿제를 똑같이 잘한다면서 그의 소리를 고스란히 이을 수 있다고 자랑스러워했다.

정광수의 증언에 의하면 김봉학은 김창환 명창을 따라 서울로 와서 원학사와 단성사에서 공연하였으며, 주사벼슬을 하사받았다 한다. 김창환이 창극활동을 하다가 한일합병 이후 나주에 은거하자 김봉학은 아버지를 모시기 위해 고향인 나주로 내려왔다.

김창환이 노령으로 제자들에게 소리를 가르칠 수 없게 되자 김봉학이 대신 소리를 가르쳤다고 한다. 정광수가 17살 때 나주 삼도면 양화리의 김창환 문하로 들어왔을 때 그곳에는 오수암, 성원목, 강남중, 임기창 등이 들어와 김봉학에게 소리를 배우고 있었다고 한다.

정광수의 증언에 의하면 김창환의 집 안쪽에 소리를 가르치는 소리채가 따로 있었다고 한다. 김창환이 노쇠했기 때문에 그를 대신하여 김봉학이 제자들을 가르쳤다. 정광수도 김봉학에게 주로 김창환이 보유한 서편제 '춘향가', '흥보가', '심청가'를 배웠다.

김봉학은 엄격하고 무섭게 가르쳤다. 가끔 김창환이 소리공부하는 자리에 들러서 소리의 잘되고 잘못된 점을 일러주면서 칭찬을 해주고 내려갔다고 정광수는 기억한다. 그런데 김봉학은 아편을 자주하여 정광수도 가끔 심부름으로 쌀 몇 가마니 값에 해당하는 비싼 아편을 사온 적이 있다고 한다. 그래서인지 김봉학은 젊은 나이에 죽고 말았다.

김창환의 또 다른 아들인 김봉이는 후처 소생으로 풍채가 크고 미남으로 잘생겼다고 한다.

정광수 명창의 증언에 의하면 그의 소리는 목에 광이 났으며 성량이 크고 윤택했다고 한다. 내지르는 소리가 5리는 갈 정도로 목이 좋은 명창이었다.

통성으로 질러내는 우람한 소리가 특징인 그는 목이 좋아서 맛있는 가락을 구사하였는데, 슬픈 대목을 할 때면 관중이 모두 울었다고 전한다.

김창환은 서자인 김봉이를 박대하여 집을 나가 다른 곳에서 소리 공부를 하였다. 김봉이 소리에 대하여 불만이었던 김창환은 김봉이가 소리를 할 때면 "등에 붙일 놈 배에 붙이고, 배에 붙일 놈 등에 붙인다"고 비평했다고 한다.

정광수의 증언에 의하면 김봉이가 협률사를 꾸며 김천에 체류할 때 그는 오수암과 함께 그의 공연을 봤다고 한다. 이때 김정문 협률사도 김천에 와 있어서 두 협률사가 합동공연을 했다고 한다.

먼저 김정문패의 공연에서 조산옥, 김녹주 등 쟁쟁한 명창들이 장고를 메고 나와서 잡가를 한 다음 김정문이 나와서 소리를 하여 갈채를 받았다. 이어서 김봉이패가 나와서 '화초사거리'를 여자들보다 더 좋은 목으로 더 멋지고 목을 잘 써서 불러 박수갈채가 대단하였다.

김봉이의 유성기 음반이 신나라음반의 자료실에서 공개되었다. 김봉이의 소리는 두툼하여 아버지인 김창환의 소리와는 사뭇 달랐다. 옛 명창들의 자료는 발굴되는 대로 새롭게 검토되어야 하지만 김봉이의 음반의 경우는 부자 2대에 걸친 뛰어난 명창이라는 점과 그럼에도 김봉이의 자료가 전무했다는 점에서 의미 깊은 일이 되었다.

김봉이는 공산면에서 살았으며 형인 김봉학처럼 아편을 즐겨 젊은 나이에 죽었다.  -끝-