1905년 을사조약이 체결되자 국권침탈의 울분을 토하며 뜻있는 마을 주민 항일의병 항쟁을 전개했던 조기보 선생의 추모비 제막식이 열렸다.

지난 19일 조기보 의병장의 고향인 세지면 내정리 마을에서 신정훈 시장과 김철수, 김양길 시의원, 그리고 마을 주민이 참석한 가운데 제막식을 가졌다.

조기보 의병장은 "차리리 싸워 죽을지언정 어찌 적국을 섬길 수 있느냐"며 8살의 어린 아들을 남기고 의열투쟁에 나선 인물로 내정마을 야산에 몸을 숨긴 뒤 산발적인 게릴라 전략으로 일본 헌병을 교란했다.

이후 함평출신 심남일 의병장과 함께 장흥, 영암, 나주, 강진을 누비며 혁혁한 공을 세웠다. 그가 숨지기 전날 영산포에서 영암 사촌전으로 일본 기병 20명을 거느리고 온 다는 소식을 듣고 산속에 매복했다.

사정거리 안으로 일본군이 들어오자 포를 싸 유인한 조기보 부대는 부대를 반으로 나눠 후방으로 빠져 고립시킨 뒤 외장 금평산과 기병 10여명을 죽이고 무기를 탈취하는 전과를 세웠다.

이에 앞서 그는 강진 오치동과 장흥 곽암, 남평 장담원, 능주 노구도 등에서 일본군와 맞서 싸웠다. 운명의 그날. 1908년 음력 8월 1일. 지금의 영암 반치산에서 일본군 40명과 싸워 20여명을 죽이는 전과를 올렸지만 그도 그 자리에서 숨졌다.

대독자인 그가 8살의 아들을 남겨놓고 전장으로 달려갔던 데는 "백성이 있고 역사가 있는 나라라면 어찌 국민의 항쟁이 없겠는가"라는 애국심 때문이었다. 1945년 광복후 전남지사로부터 공훈을 표창한 뒤 91년 건국훈장 애국장을 서훈 받았다.

조기보 선생의 나라사랑이 컸던 만큼 그에 대한 기억을 후손들에게 알리기 위해 세지면 내정리 이득선 전 농민회장(83)이 추진위원장으로 추대되어 지난 1년동안 추모비를 세우기 위해 발 벗고 나서고 있다.

이 위원장은 "조국을 지키기 위해 순국하셨는데도 후손이 가난해 조그마한 비 하나도 세우지도 못하는 안타까운 실정"이라며 "그의 충절을 우리 후대사람들이 본받기 위해 하루빨리 비를 세우게 됐다"고 말했다.