▲ 심은일 요리연구가

지난 5월 나주시의 가장 큰 행사인 영산포 ‘홍어 축제’가 성황리에 마쳤지만, 새로운 이벤트를 추가하겠다는 생각으로 국내에 성행 중인 행사들을 찾아보기 시작했다. 그 중 유독 눈에 띄는 행사가 있었다. 그것은 바로 ‘대한선’이다.

오랜 역사와 전통 그리고 천연염색 등이 유명한 나주시에 딱 어울릴만한 행사가 바로 ‘대한민국 한복모델 선발대회’라고 생각했기 때문에 행사의 단체와 주체자를 검색하며 자세히 찾기 시작했다.

그중 절대 잊을 수 없는 특별한 이름 ‘정사무엘’을 발견하고는 혹시나 하는 마음으로 확인해 봤지만 역시 내가 아는 ‘정사무엘’이 맞았다. 그는 20여 년 전 육군포병학교에서 함께 교육받았던 동갑내기 육군 간부였던 친구이다. 그런 그가 ‘대한선’의 총감독을 맡고 있었던 것이다.

기쁜 마음으로 다음 날 아침 통화를 했다. 나는 전역 후 계속되는 크고 작은 사고들로 인하여 핸드폰 번호를 몇 번이나 바꾸었고 전국을 떠돌며 살았기 때문에 연락이 닿는 친구는 다섯 손가락에도 꼽히지 않았던 탓에 더욱 반가울 수밖에 없었다. 특히나 20대 시절의 포악하고 거칠었던 성격탓에 친구가 없었을때 유일하게 나에게 말을 걸어주고 ‘서울 구경’ , ‘개그콘서트 관람’도 시켜준 친구가 바로 ‘정사무엘’이였다.

그런 친구가 20년이 지난 지금 폭우피해로 가게 영업도 정지하고 우울해 하고 있는 나에게 ‘대한민국 한복모델 선발대회’까지 구경시켜주겠다니! 정말 감격스러웠다.

따지고 보면 ‘정사무엘’ 조직위원장은 고작 20살이라는 나이에도 지역소개와 행사단체운영에 대한 자신만의 철학과 재능을 가지고 있었다. 힘든 훈련과 열악한 환경의 군대에서도 항상 밝은 표정을 유지하며 훌륭한 리더십으로 병사와 부사관,장교들까지도 이끌었던 그런 사람이였다.

하지만 지난 7월 21일 파라다이스 시티에서 시작된 ‘대한선’의 행사는 분위기가 무거웠다. 한문화진흥협회의 설립자이자 한문화 외교사절단의 창립자이신 故정재민 회장님의 업적과 정신을 기리며 추모를 하는 자리이기도 했기 때문이다.