▲ 이재태 전남도의원

기후변화에 따라 세계 각국이 전기차의 비중을 늘리고 있다. 이에 따라 사용 연한이 다한 전기차 배터리가 기하급수적으로 증가할 것으로 예상된다. 2050년 폐밧데리산업 시장규모는 600조원 규모까지 커질 것으로 추정되는 등 미래산업으로 각광받고 있다.

특히, 2023년 미국이 시행하는 인플레이션 감축법(IRA)에 따라 중국에서 배터리를 생산하거나 중국산 핵심 광물을 사용할 경우 페널티를 받게 되면서 글로벌공급망의 재편에 따른 폐배터리 산업은 더욱 주목받을 전망이다.

이같은 흐름에 발맞춰 전남도는 나주혁신산단에 EV(전기차)·ESS(에너지저장장치) 사용후 배터리 리사이클링 산업화센터를 짓고, 친환경 리튬이차전지 재활용 테스트베드 구축하는 등 사용 후 배터리 재자원화 산업 기반 마련을 위한 사업을 진행 중이다.

그러나 배터리 재사용 및 재활용에 대한 법적 근거가 없고, 전기차 배터리에 대한 평가, 재사용 기준 또한 없는 것이 현실이다.

이에 전남도의회 의정활동을 통해 폐배터리 산업의 중요성을 강조하고, 폐배터리 활성화를 위한 전남도 차원의 선언적, 선제적 대응을 촉구해왔다.

그리고 지난 16일, 폐배터리 산업이 전남과 나주의 핵심 전략산업 중의 하나로 글로벌 경쟁력을 갖출 수 있도록 '전라남도 사용 후 배터리 산업 육성 조례안'을 전남도의회 본회의에서 의결했다.

전국 최초의 이 조례안은 사용 후 배터리 산업 육성을 위해 종합적인 계획 수립과 실태조사를 통한 사용 후 배터리의 재사용·재제조·재활용을 위한 연구·개발과 인력양성 지원 등의 내용을 담고 있다.

'사용 후 배터리'는 이동형 충전장치, 파워뱅크, 전기자동차 등에서 사용한 연한이 다한 배터리를 포함해 말한다.

최근 전기자동차 보급이 급속하게 증가하면서 사용 후 배터리의 배출량 증가와 함께 향후에는 사용 후 배터리 시장 규모가 수백조 원에 이를 것으로 추정돼 미래 황금알을 낳는 산업으로 각광받고 있다.

전기차 배터리는 잔존가치에 따라 다양한 분야에 재사용이 가능하다. 배터리 성능이 70% 수준으로 떨어지면 전기차 동력원으로는 기능이 어렵지만 신재생에너지와 연계한 에너지저장장치, 전기선박, 드론, e-모빌리티, 농어업용 전동기기, 캠핌용 충전기 등에 사용할 수 있다.

전남도는 8.2GW 해상풍력발전, 드론, e-모빌리티, 친환경 선박 등 이차전지 수요시장과 함께 강소연구개발특구, 한국에너지공대 등 기술혁신 기반을 국내에서 가장 잘 갖추고 있다. 이를 토대로 2030년까지 전남은 사용후 배터리 활용 기업을 150개까지 육성할 계획이다.

이번 조례 제정은 사용 후 배터리 산업 글로벌 시장 선점을 위한 시작이다. 사용 후 배터리 산업이 전남의 핵심 전략산업으로 글로벌 경쟁력을 갖출 수 있도록 행정적, 재정적 지원에 전남도와 함께 최선을 다하겠다.