다시면 송촌리 한 마을에서 수백년 된 당산나무가 하루아침에 사라지는 황당한 일이 벌어져 주민들이 당혹해 하고 있다.

▲ 사라지기 전의 당산나무

마을 주민들에 따르면 지난달 중순쯤 송촌리 고막천 인근에 있던 높이 10m, 둘레 4m 크기의 당산나무가 뿌리째 뽑혀 온데 간데 자취를 감춰버린 것이다.

이 나무는 열매를 한약재로 쓸 수 있는 주엽나무로 수령은 300년을 넘은 것으로 알려졌으며, 나무가 사라진 자리에는 대형 트럭 바퀴 자국과 흙을 파낸 흔적, 그리고 부러진 가지만 어지럽게 남아 있었다.

주민 김모씨는 "나무가 있던 곳이 인가와 3km로 정도 떨어져 있던 탓에 범행이 쉽게 이루어졌던 것 같다"면서 "어렵던 시절에는 나무열매로 끼니를 때우고 더운 여름에는 그늘 아래서 쉬기도 했던 큰 휴식처였는데 갑자기 나무가 사라져 너무 안타깝다"고 말했다.

▲ 다시면 송촌리 한 마을에서 수백년 된 당산나무가 사라지는 황당한 일이 벌어져 당혹해 하고 있다.

또 다른 주민 박모씨는 "어린 시절 고향에 대한 추억을 담은 나무였는데…"라고 아쉬워하며 "그토록 큰 나무를 어떻게 옮길 생각을 했는지 이해할 수 없다"고 말했다.

주민들은 나무가 심어진 땅이 국유지라 나주시와 경찰에 도움을 요청했지만 아직 나무의 행방을 찾지 못하고 있다.

한편 경찰은 누군가 조경수로 팔아 넘기거나 나무 열매가 가치가 높다는 점을 노린 절도범의 소행인 것으로 보고 주변 도로에 설치된 CCTV 분석에 나서기로 하는 등 정확한 경위를 조사중에 있다.