다른 종교를 섣불리 재단하는 우리사회에 경종을 울리는 책!

 잘못된 믿음이나 그릇된 통념으로 인해 논쟁과 분쟁이 끊이지 않는 분야로 종교를 빼놓을 수 없다. 이 책의 저자이자 윌리엄 앤드 메리 대학교 종교학과 교수인 존 모리얼과 타마라 손은 전 세계에 만연해 있는 종교에 관한 그릇된 통념들과 때로는 이러한 종교적 오해로 인해 인류가 치러야 했던 혹독한 대가들을 뒤돌아본다. 또한 누구나 한번쯤 의문을 가져봤을 법한 주제부터 대부분의 사람들에게 사실로 받아들여지고 있는 이야기에 이르기까지 종교를 둘러싼 오해와 진실을 세심하게 다루고 있다.

더 구체적으로는 역사 연구의 관점에서 문제가 되는 것으로 보이는 종교 유래에 관한 통념들부터, 공식적 교리가 아님에도 사실로 여겨지고 있는 믿음들, 그리고 종교 공동체에 속해 있지 않은 사람들이 제기하는 그릇된 주장에 이르기까지, 다양한 종교적 오해와 그릇된 믿음들을 역사적 연구 자료들을 토대로 명민하게 고찰해 나간다. 잘못된 종교적 믿음에 대한 타당한 의문을 갖고, 그 오해의 기원을 파헤치는 두 저자의 여정은 독자들에게 좀 더 객관적인 시각으로 주변과 이웃, 그리고 세상을 바라볼 수 있는 기회를 선사한다.

개인이나 일부의 주장?행동을 전체의 것인 양 일반화하는 경향은 편견과 오해를 낳고 때로는 재앙수준의 폭력·분열로까지 치닫는다. 종교 영역에서 그런 일반화의 속성은 특히 두드러진다. 그렇다면 종교에서 널리 퍼진 통념은 얼마나 사실에 부합할까?

책에 소개되는 종교의 오해 목록은 총 58개다. 저자들은 종교 전반에 대한 오해부터 유대교, 기독교, 이슬람교, 불교, 무신론자, 조로아스터교 등 특정종교에 대해 사람들이 잘못 이해하고 있는 부분들을 짚어서 바로잡아 준다.

이 책의 도입부에서는 종교적 오해들이 생겨나게 된 배경과 이러한 통념들을 만들어내는 인간의 특징을 살펴본다. 1장에서는 ‘종교’의 정의를 비롯해 종교에 대해 알려진 일반적인 오해들을 조명한다. 2장, 3장, 4장에서는 역사적으로 깊은 갈등과 반목 관계에 놓여 있었던 유대교와 기독교, 이슬람교에 관한 오해들을 다루고, 5장과 6장, 7장에서는 조로아스터교나 부두교, 라스타파리안들, 힌두교와 불교를 포함한 동·서양 종교들과 비신자들에 관한 뿌리 깊은 오해들까지 폭넓게 소개한다.

종교학의 창시자 막스 뮐러는 “한 종교만 아는 사람은 아무 종교도 모른다”고 했다. 현실적으로 우리 대부분은 내 종교만 알고 지내는 형편이니, 결국 아무 종교도 모르는 채 살아가고 있는 셈이다. 그러면서도 우리는 자신의 종교를 비롯해 이웃 종교에 대해 이런저런 이야기들을 쉽게 하곤 한다. 잘 모르면서 하는 말인 경우가 대부분이니 정확할 수가 없다.

이 책은 내가 가진 종교, 내 이웃의 종교, 나아가 종교 전체의 성격을 재단하려는 우리들의 일반적 경향에 경종을 울린다. 함부로 종교에 대해 이렇다 저렇다 재단하는 우리의 섣부른 판단이 세계 여러 종교 현상을 비교해서 고찰하면 결국 선입견이요 편견이요 오해라는 사실을 일깨워주고, 좀 더 정확하고 객관적인 시각을 갖도록 해주는 책이다.

저명한 두 종교학자의 그릇된 통념과 믿음에 대한 인문학적 통찰은 그간 우리가 제대로 알고 있다고 생각해온 것들 중 얼마나 많은 부분들이 사실과 다른지, 혹은 잘못 되었는지를 날카롭게 지적한다. 또한 독자들에게 종교가 무엇인지 그 의미를 통해 우리자 진정 버려야 할 편견이 무엇인지를 알려주고, 종교를 대함에 있어 균형 있고 객관적인 관점을 견지하려는 노력이 얼마나 중요한지를 일깨워준다. 책의 저자들은 독자를 편견과 오해를 넘는 탐색으로 이끈다, ‘한 종교만 아는 사람은 아무 종교도 모른다’는 막스 뮐러의 말처럼 ‘내 종교’에만 매몰된 사람들이 종교의 본질을 다시 생각하게 만드는 책이다.