단순한 테러리스트인가, 무슬림 이상주의자인가

지난 1월 10대 후반의 한 청소년이 터키로 출국한 뒤 시리아로 넘어가 ‘이슬람국가’(IS)에 가담한 것으로 추정돼 우리사회에 큰 충격을 안겨줬다. 이슬람문화권도 아닌 대한민국에서 이런 일이 발생할 것이라고는 생각지 못한 것이다. 일본의 한 대학생은 취업활동에 실패했다는 이유로 IS에 참가했으며, 유럽은 IS지원자가 2000명, 러시아는 800명에 육박하고 있다는 소식은 놀라지 않을 수 없는 부분이다. ‘미중유의 살인집단’의 대원이 되고자 하는 젊은이들이 점차 늘어나자 IS는, 세계각지에서 자발적인 대원들을 끌어들이는 자력을 가진 조직으로 급부상하고 있다.

검은 깃발아래 복면한 남자들이 총을 높이 들고 있는 모습만 보면 IS는 단순한 무장 테러집단이라는 인상이 강하다, 하지만 IS의 지도자 알 바그다디는 훨씬 더 웅대한 꿈을 갖고 있다. 바로 ‘칼리프 국가 건설’이라는 목표다. 그는 옛 칼리프 제국의 일부 영토를 정복하고 석유를 확보하며 전기를 끌어오고, 무료 급식소를 설치하고 예방접종까지 해주면서 민심을 얻고 있기도 하다. 이제 IS는 단순한 테러리스트 조직이 아닌 칼리프 국가 건설을 꿈꾸는 국가 세력이 된 것이다.

이 책은 IS의 정체와 그들이 궁극적으로 목표하고 있는 ‘칼리프 국가’ 건설의 전말에 초점을 맞추고 있다. 칼리프는 예언자 무함마드의 후계자 혹은 대리인으로 선발된 이슬람제국 최고통치자를 가리킨다.

저자는 이 책에서 “IS는 단순한 과격 테러리스트 조직이 아니라 칼리프 국가 건설을 꿈꾸는 국가(지향적) 세력”이라며 “이상적인 무슬림 국가, 즉 현대판 칼리프 국가의 부활은 IS 구성원들에게 모든 것을 뛰어넘는 결속력을 제공한다”고 진단하고 있다.

저자에 따르면 IS의 탄생의 역사적 근원은 서구 제국주의의 중동 분할 공작인 사이크피스코협정(1916)으로 거슬러 올라가야 하며, 따라서 이들은 유대인이 이스라엘을 건국한 것처럼 예언자 무함마드의 권위를 이어 받는 칼리프의 이름으로 국경선을 다시 긋는 ‘현대 중동의 재탄생’을 기획하고 있다. 20년간 테러집단의 재정 흐름을 분석해 온 저자는 IS를 세계화와 최신 테크놀로지에 의해 성장한 ‘준(準)국가’로 바라보며, 특히 경제력과 사회 인프라를 정치주권보다 우선시한 조직이라는 점에 주목한다.

IS는 알 자르카위가 설립, 이끌었으며 한 때는 ‘알카에다 이라크지부’라는 이름도 썼다. 2006년 알 자르카위가 미군의 공습으로 사망한 이후 알 바그다디가 최고지도자가 돼 IS라는 이름을 사용했다고 본다. 저자는 ‘칼리프 국가’ 건설을 위한 IS의 행보는 매우 치밀하다고 말한다. 소셜미디어를 활용, 세계에 자신들의 존재감을 드러내며 효과적인 프로파간다(선전)를 행한다. 뿐만 아니라 점령지의 여성과 IS대원 간의 결혼을 통해 지속가능한 국가 건설을 꾀한다.

‘아랍의 봄’과 ‘IS'는 야누스의 두 얼굴이다. 중동의 부패한 지도층 청산이란 과제에 대한 2개의 해법이다. 전자는 실패했는데 후자는 지금 왜 성공가도를 달리고 있는가. 저자는 이 책을 통해 이 의문을 풀어낸다. 저자에 따르면 IS는 유대인 이스라엘을 건국한 것처럼, 이슬람 수니파를 위한 칼리프 국가를 수립하는 걸 목표로 하고 있다. IS는 이미 지중해에 접한 시리아 해변으로부터 이라크 한복판 깊숙한 곳에 이르기까지 광활한 지역을 지배하고 있다. 영국이나 텍사스보다 더 넓은 지역에 ’이슬람 칼리프 국가‘를 선포했다.

《이슬람 불사조》는 IS의 “현대성과 실용주의 노선”을 지적하는 것에 초점을 맞춘 책이다. IS의 잔인무도함에 분노를 금치 못하는 독자 입장에서는 불만일 수도 있겠으나, 이 책은 르포문학이나 논픽션이 아니라 ‘이슬람국가의 정체와 현대판 칼리프 국가 건설의 전말’을 ‘역사학, 경제학, 군사학, 국제정치학’ 관점에서 파헤친 사회과학 교양서로 이슬람 근본주의로의 위험한 낭만이 왜 부지기수의 젊은이들을 칼리프 전사로 끌어들이고 있는지, 그 배경을 깊이 있고 재미있게 설명한다.