“순간포착으로 전하는 ‘이토록 서러운’ 변두리”

이 책은 다큐멘터리 사진가 이상엽이 2008년부터 최근까지 대한민국의 지리적 변경인 DMZ, 서해 5도, 새만금, 제주 강정 등과 정치, 사회적 변방인 4대강 등의 재개발 지역, 시위 현장, 그리고 밀양, 진도 팽목항, 등 자본과 욕망의 경계를 수차례 답사, 취재한 여정의 결산을 담은 진진한 포토르포르타주다. 저자는 한국의 현실을 깊고 뜨겁게 관찰하고, 그 기록을 단색 톤으로 인화하고 분명히 기록하려는 시도를 담았다.

그가 만난 21세기 한국은 황량하면서도 긴장감이 느껴지는 곳으로 신자유주의의 광풍 속에서 불타고, 파헤쳐지고, 부서지고, 가림막이 쳐진 곳이다. 여기에는 고통과 소외된 현실 속에서 변경을 살아가는 사람들이 있다.

지은이는 긴 여정을 통해 세 가지 성격의 변경을 엮어 낸다. 북한 혹은 타국과의 긴장감이 감도는 지리적 변경이 하나고, 재개발 현장과 4대강 등 정치권력이 탄생시킨 정치적 변경. 그리고 마지막으로 노동에서 소외된 비정규직의 이야기를 담은 노동의 변경이 그것이다.

전체 140여 장의 사진들을 통해 보여주는 풍경은 북쪽 끝인 서해 5도와 비무장지대에서 시작해, 전국 곳곳에서 파헤쳐지던 4대강 지역을 지나 곧 미국 해군기지의 교두보가 될 제주 강정마을까지 남하해, 올 한해 많은 이들을 눈물 젖게 한 진도 팽목항에까지 이른다. 이 사진들과 어우러지는 글은 전 국토에 걸친 사건, 사고 현장을 생생하게 전한다. 이 책이 조명하는 한국 사회의 가장자리와 변경에선 사람들의 고통의 면면은 다시 한 번 우리주변을 돌아보게 하는 성찰의 기회를 던져 줄 것이다.

이 책의 1부는 재개발 현장 등 정치의 변경에 대한 이야기다. 그 출발은 지금도 우리주변에서 매일같이 올라가는 새로운 빌딩들을 가린 가림막이다. 지은이는 이 가림막이 누가 무엇을 가리기 위해 친 것인지 질문을 던진다. 여정은 지난 정권의 잔재인 금호동 뉴타운과 포이동 266번지를 조망하면서 시작된다. 그리고 한 때 주요 국책사업으로 정치적 관심을 받았지만 이제는 사막이 되어버린, 새만금과 4대강 지역으로 이어진다. 과거 빛나는 민물고기와 아름다운 풍광을 선사하던 강과 바다가 황폐화된 지역에 도착한 지은이는 그곳에서, 과연 누구를 위해 이 땅의 물과 흙이 사라지고 있는지 묻는다.

2부는 노동의 변경에 선 비정규직과 신자유주의에 대한 이야기다. 지은이는 곁을 떠나간, 이제는 여기 없는 많은 동지들(故 김주영, 박은지, 박지연, 윤주형)에 대해 이야기 한다. 그들에게서 한국 비정규직 노동운동, 장애인 인권운동의 참상을 목도한다. 그뿐만 아니라 현재에도 지속되고 있는 기륭전자 사태, 콜트-콜텍투쟁, 쌍용자동차 정리해고 사태로 고통 받고 있는 많은 이들을 조명한다.

3부는 대한민국의 지리적 변경에 대한 이야기와 밀양, 세월호에 대한 이야기가 담겼다. 매일 비장한 긴장감이 흐흐는 북쪽 변경 비무장지대, 서해 5도를 지나, 남쪽 변경인 제주 강정까지 한반도의 경계를 훑는다. 그리고 마지막으로, 현재 진행 중인 밀양 송전탑 공사현장과 세월호 참사의 참담하고도 아픈 현장을 사진으로 전달한다.

이처럼 그가 카메라를 메고 서성인 곳은 변경이었다. 단순히 지리적으로 변두리인 변경이 아니라 정치, 경제, 사회, 문화를 넘어 심리 면에서조차 칼바람 씽씽 부는 변두리에 해당하는 곳이었다. 그가 두 발로 찾아다닌 곳은 이런 눈물과 저런 설움이 질펀하고, 가슴을 두드리게 하는 아픔과 흐느낌 같은 슬픔이 넘실대는 곳이었다. 외로운 투쟁과 고독한 외침이 몸부림처럼 나부끼는 현장이었다.

조국 서울대 법학전문대학 교수는 추천서에서 “이 책은 참욕과 폭력의 체제가 유린한 사람과 자연의 모습에 대한 이상엽의 명징한 보고서다. 그는 흑백의 사진과 多色의 글로 21세기 대한민국의 민낯과 몰골을 가감 없이 드러냈다. 그리고 우리 모두에게 각자의 자리에서 버티라고, 그곳을 지켜내라고 말한다.”