김종 시인이 친일인명 사전 편찬을 위해 친일행위자를 가려내는 과정에서의 ‘불편한 진실’ 등을 3회에 거쳐 밝힌다. 1회 ‘친일청산, 그들만의 주홍글씨인가’, 2회 ‘역사에서 본 친일’ 3회 ‘편향된 욕망 속의 친일’ 순으로 연재한다. 우리들로 하여금 친일과 반일의 경계선을 어디에 두어야 하는가를 심각하게 고민하게 글이다. <편집자 주>

그러나 흔히 친일행위로 규정되는 행위들은 대부분 위의 세 가지 조건들을 충족시키지 못한다. 실제로 지금은 난해한, 친일행위에 대한 개념을 적용하여 친일파를 가려낸다는 것은 가로 놓인 여러 사정들 때문에 훨씬 어렵다. 먼저 친일 행위를 했다고 비난받는 사람들은 거의 모두가 작고했다. 따라서 자신이 처했던 상황과 이에 대한 판단을 밝힐 수 없고, 잘못된 비난에도 자신을 변호할 수가 없다. 또한 행위들이 일어난 뒤로 너무 긴 시간이 지나 증거들은 대부분 사라졌고, 책임 있는 증언을 얻기도 힘들다. 그래서 친일행적을 밝히려는 사람들은 주로 문헌, 신문과 같은 기록에 의존할 수밖에 없다. 이러한 사실들은 후대 사람들이 선대 사람들의 삶을 재구성하고 평가하는 데 갖가지 편향적 판단이 들어갈 수 있다는 것을 의미한다. 기록된 것들이 증거로 많이 채택되기 때문에 친일파 명단에 문인들이 유난히 많이 오른 사실이 이 같은 편향성의 현주소를 잘 보여준다.

사람의 일생을 10으로 볼 때 항일이 7, 친일이 3이었다면 이 사람은 어느 쪽에 분류될까. 날씨가 그런 것처럼 사람의 생애 또한 맑은 날, 구름 끼고 비 오는 날도 있다. 아지랑이 피어오르는 화창한 봄날이 있는가 하면 강풍 속에 눈 내린 날도 있다. 평생을 두고 한 가지의 날씨만으로 살아낸 사람이 있을까. 그리고 한 개인에게 있어 친일 판정은 사형선고보다 가혹한, 부관참시(剖棺斬屍)보다 끔찍한, 영원히 지울 수 없는 주홍글씨 그 자체다.

생각만으로도 간음이 된다는 어느 목회자의 설교 말씀이 지나간다. 마찬가지로 생각만의 친일에서 결백할 사람이 몇이나 될까. 세상 만물을 비추는 태양에게도 흑점이란 게 있다. 그러면 태양은 말 그대로 흑점덩어리인가.

지금 지구촌에는 사형제도 폐지운동이 커지고 있다. 사형에 처해져야 마땅한 극악한 죄수들에게 사형의 굴레가 벗겨지고 있는 것이다. 이유가 무엇인가. 그것은 혹시라도 있을지 모르는 오판 가능성에 대비한 최후적인 배려이다. 거듭 되거니와 친일인사 선정과정에서 당사자에게는 소명기회 한 번 없었다. 인력부족과 조사비용의 과다, 증거자료 확보의 어려움도 실토됐었다. 이런 판국에 속된 말로 유족들이나 주변이 짱짱하면 소송 등으로 해결하고 자발성 여부까지 들어 선심 쓰듯이 제외한 경우도 있었다. 그렇다면 조상 챙길 지근의 후손이 없을 때는 어쩌자는 것인가. 

지금 우리 사회는‘말’에서 빚어진 편향된 욕망 때문에‘말’의 본래성과 진정성의 회복이 겉돌고 있다. 친일 청산이 근대 한국사의 해묵은 난제인 것만은 분명하다. 그러나 ‘핑계 없는 무덤 없다.’는 속담처럼 그들의 변명 같은 심중의 한 마디까지도 귀 기울여 찾아내고 한 치라도 억울한 부분이 남을 때는 결단코 단죄는 유보되어야 한다. 하여‘역사청산’이라는 구호에 얽매이기보다, 식민지 시대를 신중하게 성찰할 때에만 우리의 미래가 견인된다는 인식이 요구되는 때다.