평생 진리를 좇아 구경각(究竟覺)에 이른 큰 사상가

다석 류영모, 우리말로 철학을 한 최초의 사상가이자 철학자의 이름이다. 삶과 죽음에 대해, 글과 말에 대해 깊은 통찰력을 통한 혜안을 보인 인물이며, 예수와 석가, 공자, 그리고 노자와 장자, 톨스토이, 토인비, 간디 같은 인물들과 같거나 그 이상의 깨달음을 이룬 대한민국의 성인이다.

다석의 역사는 1903년 처음 세워진 기독교청년회(YMCA)와 1907년 개교한 오산학교와 함께 한다. 오산학교에서 남강 이승훈과 도산 안창호를 알게 되고, 평생의 제자 함석헌을 만나게 되고, YMCA에서는 연경반 강의를 35년 동안 했기 때문이다.

《다석 전기》는 류영모의 직제자인 박영호가 스승의 생전에 구술을 받고, 스승이 읽은 책을 모두 독파하고, 스승이 남긴 〈다석 일지〉를 필사하고, 여러 지인을 만나서 수집한 유일한 자료를 정리하여 펴낸 유일한 다석의 전기이다. 1985년에 초판이 출간된 이래로 두 차례의 개정판이 각기 다른 출판사에서 출간되었다. 세 번째 개정판인 이 책은 그동안 새롭게 밝혀진 사실들을 더하고, 잘못된 기록들을 바로잡았으며, 옛말 투의 문장과 한자말을 독자들이 이해하기 쉽도록 다듬었다.

2008년 7월 아시아 최초로 열린 ‘세계철학대회’에서 함석헌과 함께 한국을 대표하는 철학자로 소개된 다석(多石) 류영모(柳永模). 류영모는 동서 사상과 천문지리에 능통한 대석학이었고, 우리말과 글로 철학을 한 최초의 사상가였으며, 평생 동안 진리를 좇아 큰 깨달음에 이른 대자유인이었다.

젊어서 스님에게 ‘화엄경’을 배우고 뒷날 ‘반야심경’을 때마다 외울 정도로 불교의 가르침에 심취했고, 어려서 ‘맹자’를 읽고 각성한 뒤로 ‘유학’과 ‘노장’을 깊이 탐구하여 동양사상의 대가로 통했다. 특히 ‘중용’을 좋아하여 직접 우리말로 옮기고 후학들에게 여러 차례 강의 했다. 일생동안 하루도 빠짐없이 성경을 읽었으며, 예수를 삶의 모범으로 삼아 진리에 헌신했다. 그는 동서사상을 회통시켜 대통합을 이룬 구경각의 대 사상가였다.

1890년 서울에서 태어난 류영모는 어려서부터 서당에서 사서삼경을 배웠다. 15살에 세례를 받고 기독교를 받아들였으며, 1910년 20살 때 남강 이승훈의 초빙을 받아 평안북도 정주에 있는 오산학교의 교사를 재직했다. 이때 기독교를 전파하여 일제 강점기에 오산학교가 기독교 운동의 중요한 인물들을 길러내는 계기를 이루었으나 정작 류영모는 이 무렵에 톨스토이를 읽으며 정통 기독교 신앙에 의심을 품었다. 또한 불경과 노자를 접하면서 성경만을 진리로 받들고 예수를 절대화하는 생각에서 벗어나 예수, 석가, 공자, 노자 등 여러 성인을 두루 좋아 했다.

단순하고 소박한 금욕의 삶을 살고자 했던 류영모는 50살 무렵부터 하루 한 끼만 먹고, 하루를 일생으로 여기면 살았다. 항상 무릎을 꿇고 앉았으며, 얇은 잣나무판 위에서 생활하고 잠도 그 위에서 잤다. 새벽 3시면 일어나 명상을 한 후 일기를 썼다. 그 일기를 모은 ‘다석일지’가 그가 쓴 유일한 저술이다. 평생 무명이나 베로 지은 한복에 고무신을 신고 다녔다. 늘 “농사 짓는 사람이야말로 예수다”라고 말했으며, 45살 때 북한산 밑으로 이사하여 직접 농사지어 먹고 살았다.

무엇보다도 다석은 함석헌의 오산학교 시절 스승이다. 하루 한 끼 먹는 습관부터 다석으로부터 물려받은 것이고, 민중을 뜻하는 ‘씨알’이라는 용어도 실은 다석의 것 이었다. 이번 전기를 보면 다석이 교유를 했던 인물들이 당대의 핵심인물이었음이 드러난다. 김교신을 비롯해 남강 이승훈, 위당 정인보, 춘원 이광수, 단재 신채호 등이다. 청년시기 연동교회의 신자로 출발했던 다석이 중요한 점은 그가 기독교 신앙을 넘어 유교, 도교, 불교, 한국토착신앙 등에 두루 밝았다는 점이다. 사회활동의 핵심으로 평가받는 1928년 이후 40년 가깝게 행한 서울 YMCA 강좌가 바로 다석이 우리사회에 남긴 최대의 지적 유산이다.