안도현 시인의 30여년 짝사랑 되살린 ‘백석 평전’

백석(1912∼1966)을 좋아하는 시인이 한둘이 아니지만, 이 평전의 저자 안도현 시인의 백석 사랑은 문단 안팎에 호가 나 있다. 백석 시 〈모닥불〉과 〈휜 바람벽이 있어〉에서 따온 구절 ‘외롭고 쓸쓸한’을 자신의 두 시집 제목으로 삼으면서 백석 열성 펜임을 과시했던 그가 백석의 생애를 평전으로 내놓았다.

안도현은 2년여에 걸친 자료수집 기간 동안 구할 수 있는 자료는 모두 구해서 읽고 그간 백석 생애와 관련해 잘못 알려진 오류는 바로잡으며 최대한 객관적으로 백석의 삶을 재구성하고자 했다. 그 과장에서 백석의 연인이었던 자야 김영한이 잡지 〈삼천리〉에 발표한 수필 두 편을 처음 확인해 소개했고, 백석의 통영 방문 횟수가 모두 세 차례였다는 점을 구체적 정황을 통해 밝혀냈으며, 백석 시로 잘못 알려진 〈나와 지렝이〉 〈늙은 갈대의 독백〉 〈계월향 사당〉 같은 작품들이 백석의 시가 아니라는 점을 분명히 했다. “백석이 워낙 인기 있다 보니까 경쟁적으로 그의 작품을 ‘발굴’해 내는 분위기 속에서 그릇된 주장들이 난무했다”고 그는 말했다.

백석은 해방 뒤 고향 정주를 거쳐 평양으로 간 뒤 문학예술총동맹 외국문학 분과위원으로서 러시아 문학작품 번역과 동화시 창작 등에 매진했다. 그러나 1959년경 양강도 삼수군 축산반 양치기로 내려간 뒤 1962년 이후에는 공식적인 창작활동은 하지 못하다가 1966년 타계했다.

남북작가대회와 북한 어린이를 위한 사과나무 심기 사업과 관련해 북한을 8∼9회쯤 방문했다는 안도현 시인은 “북측 시인을 만날 기회가 있을 때마다 백석의 말년 삶에 대해 물어 보았지만 ‘전원생활을 하다가 돌아가셨다’는 천편일률적인 답을 들었을 뿐”이라며 “북한을 다시 방문해서 백석의 행적을 확인하고 수정,보완 해야 좀 더 완벽에 가까운 평전이 될 것”이라고 아쉬움을 토로했다.

만주에서 5년이 넘는 황폐한 시간을 보낸 백석이 해방을 맞아 고향으로 내려가는 장면으로 ≪백석 평전≫은 시작한다. “그의 옆에는 아무도 없었다. 통영 처녀 박경련도 없었고, 경성에서 마지막으로 본 자야도 없었다. 최정희도 노천명도 없었다. 평양에서 결혼을 하고 안동과 신의주에서 잠시 같이 살았던 문경옥도 없었다. 조선일보에서 일하면서 자주 술잔을 나누던 신현중도 허준도 정현웅도 없었다. 함흥의 김동명도 한설야도 없었다. 낯선 만주에서 그를 돌봐주건 친구 이갑기도 시인 박팔양도 이석훈도 없었다.”(본문 13쪽) 늙은 어머니만이 그의 손을 붙잡을 뿐이었다.

백석의 이야기는 고향에서 유년을 보낸 시절로 거슬러 올라간다. 더 큰 세상을 꿈꾸던 오산학교 재학시절과 방응보 장학생으로 떠난 일본 생활. 시집 〈사슴〉을 세상에 내고 잘나가던 여성지 편집자이던 시절과 백석의 생을 관통한 이야기까지, 그렇게 안도현 시인은 백석의 전 생애를 뒤쫓는다. 함흥에서 교편을 잡던 날들을 거쳐 만주에서 유랑을 하던 날들 그리고 북한에서 문단활동을 하던 백석의 이름이 사라지고 1996년 여든다섯 살로 세상을 마감할 때까지의 이야기는 안도현 시인의 손끝에서 생생하고 감동적으로 되살아난다.

독자의 이해를 돕기 위해 자료 사진과 안도현 시인이 직접 작성한 백석 연보를 실었다. 고려대학교 중앙도서관 소장본 〈사슴〉. 〈사슴〉의 출판기념회를 알리는 신문 기사. 내 사랑 백석을 출간할 당시 자야 여사가 이동순에게 보낸 편지, 이화여보고 재학시절의 18세 박경련, 백석과 자야가 잠시 동거하던 서울 청진동 집, 이 책에서 처음 선보이는 백석이 〈사생첩의 삽화〉에서 묘사한 문학수의 그림 〈죽은 새〉 등의 자료 사진이 연대순으로 수록되어 있다.

또한 백석 시인의 연인이었다고 하는 자야(김영한)가 법정 스님에게, 유명했던 요정 대운각을 기증하여 길상사를 창건하게 하는 과정에 대한 해석 역시 면밀한 시각에서 합리적으로 밝혀내고 있다.

안도현 시인은 ≪백석 평전≫ 출판과 관련해 “남에서도 오랫동안 금기시되었고 북에서는 여전히 인정받지 못하는 백석의 생애를 평전 형식으로 정리함으로써 시인으로서 그동안 백석에게 진 빚을 조금이라도 갚는 느낌”이라고 했다.