“하나의 국가는 어떻게 탈취되고 방어되는가?”

과연 쿠데타에 성공법칙은 존재하는가? 그리고 쿠데타로부터 권력을 지킬 방법은 존재하는가? 21세기 두 번의 군사 쿠데타를 경험한 우리에게도 쿠데타는 낯설지 않다. 《쿠데타의 기술》은 권력을 빼앗고 지키는 다양한 사례와 방법 등을 분석한 보고서이자 20세기 초 격동의 세기를 살았던 저자의 증언이다. 나폴레옹, 레닌, 트로츠키, 스탈린, 무솔리니, 히틀러 등 세계를 뒤흔든 인물들을 통해, 저자는 하나의 국가가 어떻게 탈취되고 방어되는지, 근현대의 쿠데타들에서 나타나는 법칙이 무엇인지를 설명한다.

이 책은 1931년부터 “쿠데타로 권력을 탈취 또는 이를 방어하기 위한 교본”으로 알려져 전 세계의 찬사와 동시대 서유럽 지식인들의 공감을 얻었으며, 지금도 사회변혁을 고민하는 세계의 지식인들이 반성적으로 읽어내는 고전이 되었다. 저자는 이 책으로 인해 무솔리니와 히틀러에게 미움을 받아 5년 동안의 유배생활을 겪어야 했다.

20세기 초 유럽은 프랑스, 독일, 이탈리아 등지에서 벌어진 쿠데타의 격랑에 휩쓸려 있다. 저자는 당시 유럽에서 일어난 쿠데타의 다양한 사례와 방법을 분석해 책으로 펴냈다.

책이 쿠데타의 성공법칙만 제시하는 건 아니다. 권력자들의 실수, 쿠데타 저지 세력들을 위한 지침 등도 통찰력 있게 짚어 낸다. 시민권이 확장된 현대국가라 해서 쿠데타가 불가능한 것이란 견해에도 일침을 가한다. 저자는 “현대 국가는 일반적으로 인식되는 것보다 혁명의 위험에 더 노출되어 있다”며 ‘질서가 자유에 기반한 나라들에서 여론은 쿠데타의 가능성에 유념해야 한다“고 경고했다.

당시의 혼란한 정치정세에 관심을 가진 동시대 독자라면 누구나 솔깃할만한 주제인 쿠데타를 다루면서도 저자는 위기 현실의 원인은 물론이고 특정 정치이념에 대한 도덕적 선악 판단조차도 언급하지 않는다. 대신 그는 무력으로 정권을 장악하거나 이에 대항해 방어하는 기술적 ‘비결’만을 이야기 한다. 그가 주장하는 ‘비결’이 객관성과 유효성은 물론이고 때로는 분석 대상으로 제시된 역사적 사건들이 사실관계조차 그 신빙성이 의심되지만, 그럼에도 불구하고 이 책이 흥미로운 까닭은 마키아벨리의 〈군주론〉을 떠올리게 하기 때문이다.

정치적인 혼란과 격변의 시대였던 르네상스기에 이탈리아 권력자들에게 도덕적 옳고 그름과 대의적 책임을 따지며 ‘선량하고 존경받는’ 군주가 되는 길을 논하기보다는 힘과 기교, 술책으로라도 질서와 안정을 가져오는 ‘현실적으로 이로운’ 군주가 되는 방안을 제시하고자 했던 책이 〈군주론〉이었다면, 《쿠데타의 기술》은 쿠데타가 만연했던 20세기 초에 무장폭동에 의한 정권 탈취의 성공법칙을 제시함으로써 쿠데타를 기도 또는 저지하려는 이들에게 지침이 되고자 쓰인 저작이다.

“국가 장악을 위해서는 정부, 의회 등 국가권력기관을 공격할 것이 아니라 공공 서비스, 기간 시설(교통?통신 시설, 발전소 등)을 점거해야 하며 이를 위해서는 다수 대중의 총 봉기가 아닌 소수의 잘 훈련된 인원으로 불시에 공격을 가해야 한다.” 이 책 86쪽에 나오는 말이다. 저자는 권력의 쟁취와 수성에서 필요한 건 목적적인 전략이 아니라 기술적인 전술이라고 봤다. 예전의 쿠데타 시도처럼 궁전이나 의회 등 권력이 집중된 상징적 장소를 장악하는 것은 의미가 없다는 얘기다.

그보다는 국가의 중요 ‘동맥’들을 끊는 게 더 주요하다고 말한다. 발전소, 방송국, 수도 등 권력의 흐름이 전달되는 ‘선’들을 탈취하는 것에 전력을 기울여야 쿠데타 성공을 기대할 수 있다는 것이다. 이 책은 바로 이처럼 국가를 어떻게 장악할 것인가, 혹은 지켜낼 것인가를 고민하는 책이다.

21세기 우리에게 이 책이 여전히 가치를 지니는 이유는 이 기이한 한 권의 책을 통해 정치적 격변과 불안의 시대, 민주주의의 이상이 위협받던 시기 동시대인들이 지녔던 세계관과 현실적인 인식을 읽을 수 있기 때문일 것이다. 그리고 근래 아랍의 혁명들이나 가까이 우리나라에서의 ‘쿠데타’를 떠올려 본다면, 이 책의 내용은 결코 과거의 망령만은 아닐지도 모른다. 따라서 이 책은 단순한 쿠데타에 대한 기술적 이론을 담은 것이 아닌, 권력의 움직임을 다루는 일종의 권력론으로 읽혀야 한다.