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“전쟁만이 아는 슬픔을 잔인할 정도로 솔직하게 그려냈다”
이 책은 1991년 ‘사랑의 숙명’이라는 제목으로 처음 출간되어 이듬해 베트남 작가협회가 주는 ‘최고 작품상’을 수상했으나 그 운명이
순탄하지만은 않았다. 주인공 끼엔과 그의 연인 프엉의 순결한 사랑이 전쟁에 찢기고 파괴되는 이야기를 중심에 놓은 이 소설이 세계 최강 미국을
상대로 싸워 승리를 거둔 ‘조국해방전쟁’을 부정적으로 그렸다는 점 때문이었다.
작가가 원했던 제목 ‘전쟁의 슬픔’이 아닌 다른 제목으로 첫선을 보여야 했으며, 최고 권위의 문학상을 수상하고 독자들의 열렬한 지지를
받았음에도 결국 1994년에는 판매금지 조치를 당하기도 했다. 그러는 가운데서도 1994년 영어 번역본이 나온 것을 비롯해 지금까지 베트남
문학작품 가운데서는 가장 많은 16개 국어로 번역 출간되는 등의 성과를 등에 업고 마침내 2005년 해금되어 ‘사람의 숙명’이라는 제목으로
재출간되었다가 이듬해 지금의 제목《전쟁의 슬픔》을 되찾았다.
실제로 《전쟁의 슬픔》에 묘사된 북베트남 병사들의 모습은 영광스런 항미(抗美)전선에 나선 용맹스럽고 사명감 넘치는 전사의 면모와는 거리가
멀다. 두려움과 권태를 이기고자 환각물질에 기대고, 전선의 엄혹한 상황에서 여자의 육체에 빠져드는가 하면, 급기야 탈영을 하는 병사도 나온다.
작가는 병사들이 온몸으로 겪는 전투장면은 잔인할 정도로 사실적으로 묘사하면서 ‘공식적으로’ 그 바탕을 이루는 조국해방전쟁의 취지와 이념에
대해서는 의도적이리만치 침묵을 지킨다. 대신 주인공 끼엔을 위로하거나 반대로 고통에 빠뜨리는 것은 운명의 연인 프엉과 나눈 사랑의 추억과 이별의
아픔이다. 소설은 끼엔의 절망과 방황을 그리느라 시간 순서를 무시한 채 극적인 장면과 이미지들을 그의 머릿속에 떠오르는 대로 옮겨 다닌다.
이 책의 줄거리는 이렇다.
전쟁 이후 첫 건기, 주인공 끼엔은 전사자 유해발굴단의 일원으로 부대원들이 전멸당한 전선으로 이동 중이다. 살아남은 단 열 명의 전사 중
한 명인 끼엔은 그 지역이 익숙하다. 그 패배가 낳은 수많은 혼령과 귀신을 마주하자 끼엔의 마음속으로 바로 작년까지 이어졌던 수많은 전투와
전투에 희생된 전우들, 그리고 전쟁이 갈라놓은 첫 사랑 프엉이 찾아온다….
전쟁은 일상을 파괴하고 대지를 할퀴며 인간의 영혼에 상처를 입혔다. 끼엔에게는 그의 첫사랑 프엉만이 마음속에 유일한 실체다. 처절한 전쟁은
아군과 적군, 군인과 민간인, 남자와 여자, 어른과 아이 구분 없이 너무나 많은 목숨을 앗아가고, 끼엔의 영혼은 전쟁 속에 메말라 간다. 그리고
믿기지 않는 종전. 지옥보다 끔직한 전쟁을 경험한 끼엔에게 종전은 전쟁보다 더 실감나지 않는 현실이다. 그리고 더욱 믿기지 않는 첫사랑 프엉과의
재회. 하지만 전쟁은 프엉과의 추억을 앗아갔을 뿐만 아니라 그녀를 변화 시키고, 그에게도 그녀에게도 지울 수 없는 상처를 남겼다, 방황하는
끼엔이 할 수 있는 것은 글을 쓰는 일. 끼엔은 자신이 기적처럼 살아남은 전장에서의 죽음을 쓰기 시작 한다…
소설가 방현석은 이 책의 발문에서 “바오 닌은 끼엔이 프엉과 함께 성장했으며 하노이의 공동주택을 떠난 전쟁터로 갔다가 돌아오는 여정을 따라
서사를 펼쳐 나간다. 그러나 이 어린 연인이 걸어야 했던 아픈 사랑의 여정은 이 소설 속에서 실날처럼 가늘고 희미하다. 더구나 이 여린 사랑의
서사시는 자주 피에 잠기고 화약 연기에 덮여 밀림 속에서도 길을 잃어버리곤 한다. 사랑은 짧고 전쟁은 길었다. 이 소설의 모든 페이지는 전장의
피비린내로 가득하다. 그러나 마지막 페이지를 덮고 난 독자를 아프게 만드는 것은 그 피비린내가 아니다. 이 소설은 어떤 이념도 집단도 증오하지
않는다. 옹호하지도 않는다. 광포한 살육의 나날을 견디는 힘은 이념도 집단도 아니다. 더없이 거칠고 한없이 허망한 전쟁도 끝내 무너뜨리지 못한
것은 애틋하고 간절한 사랑이다.-중략- 작가 바오 닌은 전쟁에 대한 어떤 미화도 용납하지 않는다. 그렇다고 엄살을 떨며 과장하지도 않는다. 그는
다만 안타깝고 끔직하고 잔인하며, 아주 가끔 따뜻했던 전쟁이 어린 연인의 청춘과 사랑을 어떻게 미궁에 빠뜨렸는지를 냉정하면서도 격정적으로
진술하고 있다”고 적고 있다. 처음 소개하는 베트남 소설이지만 2008년 영국 번역가 협회가 ‘20세기 세계명작 50선’을 선정하고 순위를
매겼는데 이 책을 37위에 올려놨을 정도로 수작이다. |
