무덤조차 없이 역사에서 지워진 독립운동가 51명

 “기억하는 사람이 있는 한 사라지지 않는 것이 역사라는 이름의 장강대하일 것이다. 그러나 기억하는 것만으로 안 되니, 기억 또한 사라져버리기 때문이다. -중략- 우리 역사에 조선혁명역사는 기록되지 않았다. 사람들은 참 야릇하다. 저 라틴아메리카 혁명가 체 게바라는 알아도 조선 혁명가 이현상은 모른다. 마오쩌뚱, 호치민, 카스트로는 알아도 이현상은 모른다.”-김성동의 〈이현상 평전〉 발문 ‘남로당을 위한 변명’ 중에서

소설〈만다라〉의 작가 김성동이 조선공산당의 역사를 그린 책을 펴냈다. 김성동이 이번에 펴낸 《현대사 아리랑》은 남북 모두로부터 처참하게 배신당하고 잊혀진 채 지금도 중음신이 되어 이 땅 위를 떠돌고 있을 그들 중 51명에 대한 기억이다.

책 표지를 장식하고 있는 글귀부터가 장엄하다 못해 엄숙하다. ‘이 책은 민족과 해방을 위해 싸우다 꽃다발도 무덤도 없이 돌아가신 뒤, 그 넋마저 저세상으로 가지 못하고 중음신(中陰身) 되어 이 땅 위를 떠돌고 계신 혁명가 어르신들의 이야기이다.’

‘조선의 레닌’ 박헌영, 인민대중의 ‘영원한 동무’ 김삼용, 지리큰뫼 중음신된 ‘남부군 총사령과’ 이현상, 만주벌판 주름잡던 ‘백마 탄 여장군’ 김명시, 림꺽정 작가 홍명희, 김두봉, 이강국 등 각 혁명가에 대한 고증은 풍부하고도 정교하다.

51개 편 이야기는 활극을 보는 것처럼 흥미진진하게 읽힌다. 격랑의 시대에 투사의 삶을 살았던 인물들에 관한 이야기인 탓도 물론 있겠지만, 저자의 작가적 기량 덕분이라고 말해도 좋을 것 같다. 독보적인 ‘조선문체’로 솜씨 좋게 구사된 이 열전(列傳)에는 사서(史書)에서는 기대할 수 없는 비화들이 들어 있어 읽는 재미도 적지 않다.

이 책에 소개되는 혁명가들의 공통점은 일제의 동원과 가렴주구 속에 대다수가 변절하거나 거세당할 때도 끝까지 비타협적으로 목숨 걸고 저항한 이 민족의 정신적 고갱이었다는 것, 어렵게 살아남은 그들 대다수가 해방 뒤 친미반공주의자로 변신한 친일세력의 손에 ‘빨갱이’로 몰려 죽임을 당했다는 것, 또 그들 중 상당수가 북의 김일성 일파에 의해서도 ‘미제 앞잡이·간첩’ 따위로 몰려 처단당하거나 외면, 배신당했다는 것이다. 

이 책은 우리에게 잘 알려지지 않은 혁명가들의 육성을 가능한 한 그대로 옮겨 살려놓아서, 이들의 사상과 성정(性情)이 왜곡 없이 그대로 독자들에게 전달되고 있다.

험난하고 불행한 민족사에서 조국과 동족을 위해 몸 바쳤으나 역사기록에는 남쪽 한반도에서도 북쪽에서도 흔적조차 남기지 못한 채 사라져버린 이들. 그 혁명가들의 영혼을 천도하는 길은 망각된 사실을 밝히는 데서부터 시작할 것이다. 현재 우리가 서있는 위치를 확인하고 앞으로 나아가기 위해서도 지나온 과거를 정당하게 밝혀 역사를 바로잡는 일은 반드시 필요하다.

「녹색평론」 발행인 김종철은 추천사에서 “우리에게 가장 필요한 것은 편견 없이 역사를 배우려는 겸허한 자세이다. 그러기 위해서는 상투적인 이데올로기적 인식을 떨쳐버리고, 뛰어나게 양심적인 인간들이 민족의 운명을 가르는 결정적인 대목에서 끝내 좌절하고, 역사의 제물이 될 수밖에 없었던 구체적인 경로와 그 의미를 정당하게 음미하는 게 중요하다. 그것은 우리자신의 인간적인 성숙을 위해서도 반드시 필요한 일이다”면서 “《현대사 아리랑》은 공식 사서(史書)에서는 볼 수 없는 내면적 언어로, 역사의 격랑 속에 몸을 던졌던 개인들의 실존적 진실을 핍진하게 드러내고 있다“ 고 했다.

청산되지 않은 과거는 사람들의 사고(思考)를 왜곡하고 가둔다. 그래서 비극인 것이다. 나라 안팎의 크고 작은 사안들과 마주할 때마다, 우리의 식민지 경험과 남북 분단이라는 현실은 매번 걸림돌로 작용할 수 있다. 너무 많은 에너지가 제자리걸음의 소모적인 논쟁에 낭비되고 있다. 그러므로 우리겨레가 활개를 치며 평화를 향해 나아가기 위해서 지금 가장 긴요한 일은, 상투적인 이데올로기의 틀을 떨쳐버리고, 편견 없이 역사의 진실을 복원하는 데서부터 출발한다고 말해도 좋겠다. 《현대사 아리랑》이 일조를 했으면 하는 바램이다.