20대들은 세상을 어떻게 읽는가? 어떻게 고군분투하는가?

“이 시대의 20대들은 참 불행하다. 기껏 힘들게 대학에 입학했지만 자신이 하고 싶던 공부나 활동을 하기보다는 취업을 위한 스펙 쌓기에 열중하지 않으면 안 되고, 막대한 돈을 들여서 대학을 졸업해도 취업이 되지 않는다. 투표를 해봤자 아무 것도 바뀌지 않고, 명문대가 아니면 ‘지잡대’(지방잡대학)라는 열등감 속에서 살게 된다. 운 좋게 취업을 한다고 해도 비정규직과 같은 불안정한 조건에서 긴 노동시간과 적은 급여에 시달리며, 연애조차 순수한 것이 아닌, 계산적인 것이 되어 버렸다. 그래서 지금의 20대들은 자신을, 그리고 자신이 속한 집단을 냉소적으로 바라본다. 스스로를 ‘잉여’, ‘밥버러지’로 칭하는 자학적인 호칭들이 더 이상 낯설지 않을 정도다”.

《이것은 왜 청춘이 아니란 말인가》는 이러한 20대의 성장과 고군분투에 대해 엮은 기록이다. 88만원 세대, 루저, 잉여의 이름으로 익숙해진 20대들의 구체적인 경험과 이야기를 바탕으로 이들의 삶을 인문학적으로 성찰한 책이다.

‘20대와 함께 쓴 성장의 인문학’이라는 부재처럼 저자가 대학에서 학생들과 함께 우리 시대의 20대에 대하여, 그리고 이들이 겪고 바라보는 이 세상에 대하여 함께 질문하고 토론하면서 엮어낸 20대들의 이야기를 들어주는 책이다.

이 책은 지난 2년간 저자가 덕성여대와 연세대 원주 캠퍼스에서 진행한 강의 기록이다. 학생과 서로 얼굴을 보며 그들의 말을 듣고, 그 의견에 질문을 던지며 소통한 기록 말이다. 그 소통은 지금의 대학생들이 세상, 즉 정치와 경제, 그리고 사회와 문화, 가족과 연애, 돈과 소비 등에 대해 어떤 경험을 하였고 어떤 생각을 갖고 있으며 어떤 언어로 말하고 있는지 공유한 지적 대화였다. 당연한 말일지 모르지만, 책 속에 등장하는 이들의 생각을 모든 20대들의 생각이라고 일반화 할 수는 없다. 하지만 그들의 이야기에 귀를 기울여 볼 가치는 충분하다고 생각한다. 책을 통해 저자가 말하고자 하는 것도 오늘날 청춘들이 겪고 있는 현실을 좀 더 신선하고 새로운 시각으로 보자는 것일 게다.

1부 ‘어쨌거나 고군분투’에서는 지성인에서 잉여가 된 대학생, 대학 서열에서 자기 정체성을 찾는 우리 사회의 대학생의 현실을 드러낸다. 2부 '뒷문으로 성장하다‘에서는 교육, 대학, 민주주의, 돈, 사랑, 가족 등과 맞닥뜨리면서 쌓아온 세상에 대한 날카로운 인식을 낱낱이 보여준다.

이 책의 가장 두드러지는 점은 저자의 시선과 오늘날의 청춘을 살고 있는 우리들의 글이 교묘하게 교차하면서 그 생생한 아픔의 목소리와 아픔에 대한 저자의 분석이 아주 절묘하게 잘 어우러진다는 점이다.

저자는 이 책에서 삶에 대한 입장의 차이는 서로 다른 삶의 조건에서 비롯된다고 말한다. 지금 20대 삶의 조건이란 한마디로 예측 불가능, 기획 불가능이다. 이 시대에 이들은 ‘잉여’, 쓸모없는 인간이 될지도 모른다는 공포와 자학 속에서 밖으로 탈주가 아니라 안으로의 편입을 위해 기를 쓰고 살아야 한다. 저자가  발견한 것은 이런 악조건 속에서도 분투를 하 는 청년들의 모습이다. 다만 “청년이 서야 조국이 산다”는 말에 이끌려 야만의 시대와 싸웠던 이전 세대와는 삶의 모습이 다를 수밖에 없다고 말한다.

조건이 다르기에 다르게 성장할 수밖에 없었음에도 불구하고 이전의 추억, 논리, 언어에 기대어 지금의 20대에게 쏟아지는 비난은 온당하지 못하다고 일침을 놓는다.

이 책은 20대들이 가장 치밀하고 가장 속 깊게 그린 삶의 세밀화가 고스란히 담겨 있지만, 그렇다고 해서 20대들의 증언을 중계하며 이들에 대해 이야기 하거나, 이들에게 어떤 메시지를 전하는 책이 아니다. 대신 그동안 20대를 위한, 20대에 대한 담론으로부터 소외되었던 이들의 삶을 이해할 수 있는 실마리이자. 이들과 함께 살아가는 우리 사회가 이들과 함께 무엇을 해야 하는지를 다시금 생각해볼 수 있는 기회를 제공하는 책이다.

특히 20대 자식을 둔 부모들은 꼭 한번 읽어 봤으면 하는 책이다.