그 누구도 자유로울 수 없는 우리시대의 자화상!!

조정래의 신작 《허수아비 춤》은 “돈이면 처녀 불알도 산다”는 세상이 어찌 돌아가는지를 낱낱이 고발하고 있다. ‘경제민주화’라는 이 시대의 화두를 대가다운 현란한 필치로 그려내고 있는 《허수아비 춤》은 조정래 작가가 아니면 도저히 건드릴 수 없는 경제권력의 핵심부를 향해 직격탄을 날리는 메가톤급 서사이다.

〈오, 하는님〉이후 3년 만에 낸 이 소설은 업계 2위인 일광그룹의 총수 직속기구 ‘문화개척센터’ 소속 임원 3명이 검찰과 국정원, 국세청, 정부 부처, 언론사 등의 핵심 인사들을 상대로 전방위 로비를 펼치는 한편, 그룹 후계자의 경영권 및 재산권 상속 전략을 추진하는 과정을 중심으로 펼쳐진다.

대기업 일광그룹이 비자금 문제로 사법적 조처를 받은 사건이 계기가 되면서, 비자금 전문 관리조직을 만들어 한국 사회 주류의 권력자들을 모조리 돈으로 삼켜 돈줄에 매달려 춤추게 하는 현실을 그대로 그려내고 있다.

하나하나 돈 앞에서 쓰러지는 광경을 또박또박 기록하는 조정래의 작품에서 우리는 욕망이라는 전차를 타고 질주하는 우리 모두의 진상을 목격한다.

이른바 사회 지도층 인사 2천명을 상대로 3천억원의 로비 자금을 뿌리면서도 전체 비자금에 비하면 세발의 피에 지나지 않는다며 흡족해 하는 회장과 그룹 임원들, 로비의 최말단에서 고작 50만원의 가욋돈을 챙기느라 기업 뒷문을 부리나케 들락거리는 기자들, 못마땅한 기사를 실은 신문에 대해 광고 압박으로 보복하는 기업, 상명하복과 검사동일체 원칙아래 부당한 명령에 저항하지 못하고 불의와 부정의 공모자가 되는 검사들, 회사 쪽의 회유에 넘어가 법정에서 거짓 증언을 하는 노조간부 등.

등장인물들은 하나 같이 ‘탐욕’이라는 코드에 맞춰 춤추는 허수아비들처럼 보인다. 그러나 다른 한편에서는 경제민주화를 촉구하는 칼럼을 쓰고 결국 해직 당하는 허민 교수, ‘검찰문화’에 회의를 느끼고 뛰쳐나와 재벌을 상대로 싸우는 시민단체에 힘을 보태는 전인욱 변호사 같은 ‘희망의 근거’들도 있다.

작가는 모든 비인간적인 것에 저항해야 한다고 한 빅토르 위고의 말을 인용하면서, ‘나라의 어지러운 시국을 가슴 아파 하지 않으면 글이 아니요, 옳은 것을 찬양하고 악한 것을 미워하지 않으면 글이 아니다’라고 한 다산 정약용선생의 말을 《허수아비 춤》 속에서 역설하고 있다.

이 책을 통해 작가는 미완의 ‘정치민주화’ 시대를 넘어 자본과 분배의 원칙이 올바르게 지켜지는 ‘경제민주화’ 시대로의 전환이 시급히 이루어져야 한다고 역설한다. 그를 위해 시민세력들이 단결해 옳지 못한 기업에 대해서는 ‘불매운동’을 버리고 부패하고 타락한 조직은 투명하게 깨끗하게 정화시켜야 하는데, 그 중추 세력은 양심과 도덕성이 뒷받침된 시민사회단체임을 강조한다.

또 처자식과 먹고사는 일에 치여 새로운 세상을 꿈꾸던 젊은 날의 열정과 정의를 잊어버린 너와 나, 부패한 권력에 자발적 복종을 해버린 우리 스스로를 되돌아보는 뼈아픈 반성과 성찰이 담겨 있다.

조정래 작가는 이 책에 나오는 등장인물들의 관계 속에서 겉으로 비춰지는 모습과 또 속마음을 철저하게 대립시켜 놓도록 이야기를 풀어나고 상황을 만들어 나가는 것으로, 우리가 현재 살고 있는 이 사회 이곳저곳에서, 나도 모르게 일어나는 비도덕적이고 부조리하기까지 한 양심 없는 야만행위들을 여실히 보여주려 하고 있다.

특히 이 소설은 단순히 대기업과 권력자들의 비리만을 풍자한 것이 아니라, 그들을 믿고 지지해준 ‘우리의 선택이 과연 옳았던 것인가’를 되묻는다. 그것은 따가운 회초리가 되어, 우리스스로에게 역사 앞에 선 국민으로서의 준엄한 책임을 공유케 하는 성찰적 작품이다.

그래서 조정래의 《허수아비 춤》은 우리에게 “너는 지금 어디에서 무슨 춤을 추고 있느냐”라고 묻는 이 시대의 화두가 아닐까 하는 생각이 드는지도 모른다.