“나는 마지막까지 역사와 국민을 믿었다”
“행동하는 양심” 김대중, 온 생애를 기록한 “정본 자서전”

“돌아보면 파란만장한 일생이었다. 정계에 입문하여 국회의사당에 앉는 데까지 9년, 1970년 대통령 후보로 선출된 후 대통령이 되기까지는 무려 27년이 걸렸다. 다섯 번의 죽을 고비를 넘겼고, 6년간 감옥에 있었고, 수십 년 동안 망명과 연금생활을 했다. 대통령 후보, 야당총재, 국가반란의 수괴, 망명객, 용공분자 등 나의 호칭이 달라질 때마다 이 땅에는 큰 일이 있었다. 그 한 가운데 서 있었다.” -서문 중에서

이 책의 서문처럼 대통령 후보로만 27년, 그의 삶은 그 자체가 한국현대정치사였다. 김대중처럼 역사의 중심에서 일생을 보낸 사람은 한국현대사에서 다시 찾기 어려울 것이다. 이처럼 파란만장한 일생을 살았던 김대중 전 대통령의 자서전이 나왔다.

이 책은 김대중 전 대통령이 2009년 서거하기 전, 만 6년 동안 준비해온 정본 자서전이다. 김대중 전 대통령은 2003년 2월 청와대를 떠나 동교동으로 돌아온 후 2004년부터 자서전을 구상해 구술을 시작했고 2년여 동안 총 41회 구술 인터뷰를 진행했다. 따라서 이 자서전은 김대중 대통령의 구술을 바탕으로 생전 기록물들을 참고로 하여 정리됐다.

김대중 전 대통령은 2009년 7월 병원에 입원하기 직전까지 정리된 자서전 원고를 읽으며 직접 고치고 부족한 부분은 추가로 구술해 반영토록 한 것으로 알려졌다. 그리고 이희호 여사가 원고를 최종 검토하고 편지형식으로 여는 글을 적었다. 빌 클린턴 전 미국 대통령, 고르바쵸프 전 소련 대통령, 폰 바이체커 전 독일 대통령이 글을 보내와 앞머리에 실었다.

책의 분량이 만만치 않다. 워낙 겪은 일이 많은지라 1권과 2권을 합해 1400여 쪽에 달하는 방대한 분량이다. 김대중 대통령 자신의 구술을 바탕으로 경향신문 김택근 논설위원이 대표집필 했고, 김대중 대통령 자신의 검토와 수많은 관련인사들의 자문과 감수를 받았다고 한다. 김 전 대통령은 자서전을 통해 1973년 동경납치사건 등 세상에 알려진 사건의 기록에도 충실했지만 출생의 비밀 등 평생을 감춰왔던 사실까지 모두 진솔하게 기록했다.

그가 자서전을 통해 평생의 비밀을 공개한 것은 “모든 것을 진실 되게 기록해야 한다”고 강조하고 당부한 자서전 집필 원칙과도 맞닿아 있다.

이 책에서 눈길을 끄는 것은 김대중이 살아오면서 직·간접으로 접했던 수많은 지도자들에 대한 평가이다. 특히 백범 김구와 조봉암에 대한 평가에서는 김대중의 삶의 자세가 묻어난다. 김구와 조봉암에 대한 평가를 보면 김대중이 어떻게 살아왔고 살아남았는지가 분명해진다. 김대중은 이 험난했던 한국현대사에서 숱한 죽을 고비를 넘겨가며 살아남았고, 마침내 평생의 소원인 대통령까지 지냈다. 그는 “상황이 나쁘면 최악을 피하고 차악을 택‘하는 인내와 ”난국을 돌파하는 요령“을 김구와 조봉암의 좌절이라는 역사적 비극으로부터 배웠다.

정말 그는 친일파가 득세하여 반공을 내세워 독재를 일삼던 이 땅에서 김구와 조봉암처럼 죽임을 당하지 않고 ’살아남아‘ 자신의 꿈을 정책으로 집행해 볼 기회를 가진 정치인이었다. 그 자신의 표현에 따르면 그는 ”원칙을 고수하면서도 방법에서는 유연한 실사구시“를 추구했다.

김 전 대통령은 자서전 출간을 위한 구술 작업을 하면서 “내가 세상을 떠난 뒤 출간하라”고 당부하기도 했던 것으로 알려졌다. 자서전 출간위원회는 이런 뜻을 거듭 만류했지만, 지난 해 김 전 대통령이 세상을 떠나면서 자서전은 그의 뜻대로 서거 1주기에 즈음해 완성했다. 이희호 여사는 김 전 대통령의 서거 이후 1년 가까이 자서전 원고를 읽어보고 다듬는 과정을 통해 남편을 잃은 슬픔을 달랬다고 토로했다. 이 여사는 “이 책은 저자의 일생을 기록한 것이지만 우리나라 역사상 가장 힘겨운 고난의 시기를 겪어온, 좀처럼 찾아보기 드문 기록”이라고 말했다.

이 책에는 한평생 민주주의, 정의, 평화, 민족을 위해 살아온 인물 김대중이 ‘존경하고 사랑하는 국민 여러분’께 전하는 마지막 당부가 담겨 있다.

다시 한 번 고인의 명복을 빈다.