▲ 허북구 (사)한국농어촌관광학회 수석 부학회장

쪽(indigo)은 식물염료로 특별하다. 인간이 사용한 식물염료 중 가장 오래되었고, 희귀한 청색이며, 세계 각지에서 광범위하게 사용된 역사가 있다. 고대부터 수요가 많았던 쪽 염료는 일찍부터 산지가 형성되었고, 국제적인 무역 상품으로 생산과 유통이 체계적으로 발달 되었다.

세계 각지에서 많은 사람의 생업과 의복에 이용되었던 쪽 염료는 합성염료가 발명되기 전까지 인류의 경제, 생활 풍속 등 다양한 면에서 영향을 미쳐왔다.

합성 쪽 염료가 1880년에 발병되어 생산되면서 쪽 염료 산지는 하나둘 무너졌다. 그 속도는 경제 논리에 의해 경제가 발달 된 곳들, 교통이 발달 된 곳, 규모가 작은 곳일수록 빨랐다. 제직과 염색까지 일괄 생산된 청바지 같은 상품이 유통됨에 따라 대중적인 전통 쪽 염색 문화의 소실은 더욱 빨라졌다.

1960년대 이후 중국의 묘족(苗族)이 사는 산속 등 오지를 제외하고는 합성 인디고가 청색 염료를 지배했다. 많은 지역의 전통 쪽 염료 산지는 없어졌고, 쪽 염료를 생산했던 시설과 유물도 방치되거나 없어졌다.

그런 가운데 지리적 특성으로 인해 변화의 물결이 닿지 않았던 오지, 여전히 전통문화 의존도가 큰 수요가 있었던 곳들, 인건비가 낮아 합성 인디고 염료가 오히려 비싼 곳들, 전통문화를 지키기 위한 노력이 있었던 곳들에서는 전통 쪽 염색 문화가 실 날 같이 연명했다.

그렇게 살아남은 세계 몇몇 곳의 전통 쪽 염색 문화는 오늘날 그 지역의 정체성 도구, 역사 문화 교육, 관광 및 친환경 염료로 사용되면서 문화 산업적 활용 가치와 주목도가 커지고 있다.

대표적인 곳은 쪽 염색에서 나주와 비교되는 일본 도쿠시마현(德島縣)이다. 일본 정부에서는 2019년 5월에 도쿠시마 쪽을 일본 ‘문화청’의 ‘일본 유산’으로 지정했다. 일본 도시마현 의회(議會)에서는 2019년에 2020년 올림픽 개막일인 7월 24일을 ‘쪽의 날’로 조례를 제정했다.

도쿠시마현의 상징색은 쪽 색이고 현청 홈페이지, 인쇄물은 쪽 색을 사용하고, 현청의 강당 바닥재는 쪽 염색한 목재를 사용했다. 도쿠시마현에서는 쪽 염색 천뿐만 아니라 종이, 비누, 치약, 차, 빵, 요리, 가구 등 다양한 분야에 쪽이 사용하면서 특색화와 관광산업에 이용하고 있다.

체코, 오스트리아, 슬로바키아, 독일 및 헝가리의 전통적인 쪽 염색 전통도 이어지고 있다. 이곳은 블록 프린팅이라는 쪽 염색 기술이 전통적으로 행해져 왔는데, 유네스코에서는 2018년 11월에 동유럽 5개국 인디고 블록 프린팅 기술을 인류무형문화유산 대표 목록에 등재했다. 유럽 5개국 쪽 염색의 중심은 오스트리아 염색박물관이 있는 오버외스터라이히(Ober?sterreich)주 구타우(Gutau)이며, 이곳은 쪽 염색을 관광산업에 적극적으로 활용되고 있다.

쪽 염색을 관광에 적극적으로 활용하고 있는 곳으로는 중국 운남성(云南省) 대리(大理)이다. 중국의 소수민족 중에는 쪽 염색 전통이 이어지는 곳이 많은데, 대리(大理)는 올해 초 중국 후난위성텔레비젼에서 우리나라 드라마 ‘갯마을 차차차’를 원작으로 한 ‘바람 부는 곳으로(去有風的地方)’의 배경이 되면서 이곳의 전통 쪽 염색은 관광 열풍을 불러일으키고 있다.

태국의 사꼰나콘(Sakon Nakhon)주에는 파 크람 로드(Pha Kram Road)가 있다. 크람(Kram)은 태국어로 쪽을 뜻하므로 번역하면 쪽 염색의 거리(Khram Dye Walking Street)이다. 쪽 염색 거리는 종교 유적지가 있는 왓 프라탓 청춤 워라위한(Wat Phrathat Choeng Chum Worawihan)의 프라탓 청춤(Phrathat Choeng Chum)에서 형성되는데 주말과 공휴일에는 지역의 쪽 염색 업체들이 제품을 들고나와 관광객을 맞이한다.

이외에 고대 아프리카 사하라(Saharan) 무역의 중심지였던 나이지리아의 카노(Kano), 사라진 쪽 염색 전통과 거리를 살려낸 대만 신베이시 싼샤(三峽), 멕시코 오악사카(Oaxaca)주 등 몇 군데가 더 있다. 이곳들은 쪽 염색 자체가 지역의 정체성을 살리고, 관광과 결부되어 지역과 거리를 빛내고 있는 곳들이다.

나주 쪽 염색 명성 또한 세계적으로 뒤지지 않는데, 과거 나주 쪽 염료의 생산과 유통의 중심지는 영산포였다. 영산포의 쪽 염색 역사와 유적지는 근대거리라는 테마로 도시재생을 이끌고 있는 다른 지역과 차별화된 자산인데도 벽화에서조차 그 모습을 찾아보지 못할 만큼 콘텐츠로 활용되지 못하고 있다. 이참에 우선 영산포의 쪽 염색 역사를 되새기고, 유적지를 되돌아보았으면 한다.

▲ 쪽 염색 전통을 지역 정체성과 관광에 활용하고 있는 대만 싼샤