동티모르의 게릴라 지도자 사나나 구스마오(현 동티모르 대통령)와 이슬람 무장단체인 하마스의 야신 의장, 미얀마의 아웅산 수치 여사를 인터뷰하기도 한 20년 가까운 경력의 국제분쟁 전문기자 정문태는 '종군기자' 대신 '전쟁기자'나 '전선기자'로 불리기를 원한다.

아마 '종군(從軍)'이란 말이 풍기는 종속적이고 수동적인 느낌 때문일 것이다. 그런 점에서 본다면, 지난 2003년 이라크 전쟁 때 '임베드 프로그램(embed program)'에 따라 미군 쪽 부대에 배치돼 병사들과 함께 먹고 자며 전투현장을 취재한 기자들을 정확한 의미의 '종군기자'라 할 수 있을 것이다.

그런데 '종군'이 '군대를 따라간다'는 뜻이므로 이 말 속엔 어느 정도의 자발성도 포함돼 있다. 이 때문에, 유엔 등 국제기구에서 '일본군 성노예'로 부르는 '일본군 위안부'에 대해, 일본 측은 '종군 위안부'라고 부른다.

그러나 이에 대해선 이미 오래 전부터 일본 내에서조차 반론이 있었다. 주오대학의 요시미 요시아키 교수 같은 이는 '종군 위안부'라는 명칭이 본질을 은폐하는 측면이 있으므로 '일본군 성노예'나 '군용 성노예'로 정확하게 불러야 한다는 주장을 펴고 있기도 하다.

지난 2004년 일본 교과서 검정의 책임을 지고 있는 나카야마 나리아키 문부과학상이 "일본 역사교과서에서 종군 위안부나 강제연행이라는 말이 줄어든 것은 정말 잘된 일"이라는 주장으로 망언 리스트에 이름을 올리는 등 위안부와 관련한 일본 정치인들의 망언이 끝도 없다. 욕 들을 일이다.

그러나 '문제의식과 역사의식 없이 함부로 종군 위안부라는 말을 써 온 우리들의 종아리는 회초리를 맞지 않아도 되는 것일까' 하는 생각도 오랫동안 머리를 떠나지 않는다.

(이진원의 '우리말에 대한 예의' 중에서)