광주시와 전라남도가 상생하겠다며 통합한 광주·전남연구원(연구원)을 다시 분리하자는 목소리가 거세지고 있다. 강기정 광주시장이 분리에 긍정적 시그널을 보내자, 전남도의회 의원들이 맞장구를 치면서 사단을 불러일으키고 있다. 

 

강 시장은 지난해 10월 광주시의회 시정질문 과정에서 “광주·전남 상생 차원에서 연구원을 통합 운영해 왔지만. 그 방향이 맞는지 진지하게 고민할 필요가”라고 밝히면서 분리 논쟁에 다시 불이 붙었다.

 

지난달 26일에는 연구원이 임시이사회를 열어 제5대 연구원장 공개모집 절차 중지를 의결했다. '연구원 분리' 등 운영 효율화 방안 검토 때문으로 확인됐다. 연구원 분리를 염두에 둔 연구원장 모집 중지다. 

 

연구원 재분리론이 거세진 것은 강 시장의 발언에 이어 전남도의회에서 연구원이 제 역할을 하지 못하고 있다는 지적이 있으면서다. 산업구조와 생활환경이 광주와 전남의 정책과제를 수행하는 데 한계가 있다는 게 이들의 주장이다.

 

연구원이 도시 행정을 주로 하는 광주시와 농어촌 행정 중심인 전남도의 행정적, 환경적 차이로 인해 개별 특성에 맞는 공동 연구 수행이 쉽지 않다는 광주시와 전남도의회의 시각이다. 

 

이런 가운데 2일 공개한 연구원의 연구용역 결과 하나가 눈길을 끈다. 민선 7기 당시 의뢰한 ‘광주·전남 행정통합 등 논의에 관한 연구용역 결과’다. “광주·전남은 단기적으로 상생발전 협력을 강화하고, 중장기적으로 경제통합과 행정통합 검토가 필요하다”고 했다. 특히 행정통합과 관련해 “광주·전남특별광역시와 광주전남특별자치도 형태의 통합 지방정부가 필요하다”고 제시하고 있다.

 

연구용역 결과를 차치하더라도 광주와 전남은 행정구역만 나뉘어 있는 상황이지 도시적 서비스는 광주로 거의 편입된 상황이다. 광주를 중심으로 해서 하나의 경제권, 하나의 도시권, 하나의 생활권을 형성하고 있다. 이것을 분리한다는 것은 지리적, 시대적 방향과 맞지 않는다.

 

광주시와 전남도는 재분리 논의에 앞서 연구원 분리가 광주와 전남의 상생·통합의 조건과 아무런 관련이 없다는 얘기인지, 아니면 상생·통합의 촉진을 위해 연구원 분리가 더 효과적이라고 보는 것인지 심사숙고해야 한다. 

 

광주시와 전남도는 연구원이 그간의 기능과 역할에 문제가 있다면 이재태 도의원이 5분 발언에서 지적했듯이 조직진단을 통해 문제점과 개선점을 파악한 후 운영 혁신안부터 마련하는 게 순서다. 지금도 제 역할을 하지 못한다는 데 분리한다고 나아진다는 보장이 없다. 연구원 역할이 미흡하면 분리가 아니라 경쟁력을 키울 방안을 찾는 게 우선되어야 한다.

 

지난 5월 지방선거 때 강기정 광주시장 후보, 김영록 전남도지사 후보는 윤병태 나주시장 후보와 광주·전남공동혁신도시발전 상생 협약식을 가진바 있다. 강 시장과 김 지사는 그때의 정신을 되살렸으면 한다. 연구원 분리는 안 된다.