이후 연구원은 도시와 농촌의 차이점을 고려해야 한다면서 광주와 전남으로 분리됐다. 그러나 광주와 전남의 상생이 강조되면서 2015년 민선 6기 윤장현 광주시장과 이낙연 전남도지사 때 다시 통합됐다.

 

연구원은 설립 이후 단체장 의지에 따라 ‘통합’과 ‘분리’를 반복해 왔다는 지적 속에, 8년 만에 또다시 재분리론이 대두되고 있다.

 

강기정 광주시장이 분리에 긍정적 시그널을 보내자, 전남도의회 의원들이 맞장구를 치면서 사단을 불러일으켰다. 

 

강 시장은 지난해 10월 광주시의회 시정질문 과정에서 “광주·전남 상생 차원에서 연구원을 통합 운영해 왔지만. 그 방향이 맞는지 진지하게 고민할 필요가”라고 밝히면서 분리 논쟁에 불을 붙였다.

 

이와 함께 전남도의원들 사이에서 연구원이 전남지역의 고유 특성을 반영하는 연구에 한계가 있다는 논거로 분리론이 제기되고 있다.

 

여기에 새 원장 공모 절차도 중단되면서 분리 수순이 아니냐는 의구심을 증폭시키고 있다. 

 

지난 2015년 통합 당시 ‘상생’이라는 논리를 내세웠다가 최근엔 “각각의 특성에 맞는 발전 방안 마련”을 재분리 논거로 제시되고 있다.이에 대해 윤병태 시장과 나주시의회 그리고 이재태 도의원(나주 3선거구)이 재분리에 반대입장을 분명히 하고 있다. 

 

윤병태 시장은 지난 1월 31일 광주전남연구원 재분리 논쟁에 따른 입장문을 내고 “광주와 전남의 상생발전을 염원하는 시도민의 합의 정신을 후퇴시키는 것”이라며 사실상 반대입장을 밝혔다.

 

윤 시장은 “현재도 출연금과 연구인력이 충분하지 않은 연구원이 다시 분리되면 본연의 정책연구보다는 단순 용역기관으로 전락한다”라며 “2016년 시의회 동의를 얻어 빛가람혁신도시에 연구원 청사 신축을 위한 부지를 이미 확보했다”고 강조했다.

 

나주시의회도 2일 임시회를 열고 광주·전남연구원 재분리 반대 결의안을 만장일치로 채택했다.

 

건의안을 대표 발의한 김강정 의원은 “지금은 지자체 간 초광역적인 협력, 상생과 통합 등을 통해 지방 살리기에 나서야 할 특단의 조치가 필요한 상황”이라며 “연구원은 분리가 아닌 지원을 통해 규모와 위상을 확대하고 광주·전남의 미래 청사진을 내놓는 연구기관으로 키워야 할 때”라고 주장했다.

 

이재태 전남도의원도 1일 도의회 본회의 5분 발언을 통해 “광주·전남연구원 분리는 광주와 전남의 상생 정신을 훼손하는 직격탄이다”며 “그간의 기능과 역할에 문제가 있다면 조직진단 등을 통해 문제점과 개선점을 파악한 후 운영 혁신안부터 마련해야 한다”고 재분리에 반대했다.

 

이렇듯 치열한 찬반 논란이 일고 있는 가운데 연구원 분리가 기정사실로 굳어지는 모양새다. 

 

보도에 의하면 박재영 광주·전남연구원장은 7일 전남도 실,국장 회의에 참석해 퇴임 인사를 하면서 ”연구원이 분리 수순으로 들어가게 됐다”고 밝혔다. 

 

김영록 지사까지 참석한 자리에서 발언이라 연구원 분리가 기정사실로 되고 있다는 분석이다.  

 

이재태 도의원은 “통합한 지 불과 8년 만에 분리하는 것에 반대한다. 그간 쌓아 올린 전남과 광주의 상생과 협력, 소통과 통합의 시대적 흐름에도 역행하는 퇴행이다”라고 강력 반발했다.

 

윤병태 시장은 “연구원 분리 여부는 정치적 셈법이나 행정편의주의가 아닌 상생발전이라는 당초 목적에 주안점을 두고, 연구원의 기능 및 역할의 활성화 측면에서 공청회 등 생산적 논의를 거친 후 시·도의 경쟁력 향상과 삶의 질 제고에 이바지할 수 있는 방향으로 결정되어야 한다”라고 강조했다. 

 

이어 윤 시장은 “광주·전남 상생발전을 위한 역량을 결집해 호남의 미래 100년을 설계하는 담대한 발걸음에 함께 해주기를 간곡히 요청한다”고 말했다.