전 전남도 고위공직자, 전 현직 도의원, 시의원
전 언론인, 신정훈 국회의원 전 보좌관, 비서
전 청와대 행정관, 국무총리실 전 정무비서관

6·1지방선거 출마 예정자만 전국 최다 17명을 기록한 전남 나주시장 선거가 불꽃 튀는 경쟁을 예고하면서 지역 정가의 뜨거운 이슈로 급부상하고 있다.

더불어민주당 소속 현 강인규 시장이 출판기념회를 통해 3선 도전을 사실상 공식화한 가운데 같은 당 소속 출마 예정자 14명과 무소속 2명이 거센 도전에 나섰기 때문이다.

특히 민주당 심장부인 전남지역 지방선거 향배는 '당 경선 승리가 곧 본선 승리'로 직결된다는 점에서 후보자가 난립한 나주시장 선거는 경선 후보군 압축 구도에 따라 향후 판세가 결정될 것으로 예측된다.  

역대 나주시장 중 처음으로 재선 임기를 채우고 첫 3선 도전이 확실시되는 강인규 시장은 민선 6·7기 시장 당선을 저력으로 여전히 탄탄한 조직력과 지지층을 과시하고 있다. 재임 기간 중 에너지수도 기반 구축, 지방채 100% 상환 등 다양한 업적 등을 내세우며 3선 의지를 불태우고 있다.

가장 먼저 광역자치단체 부단체장을 역임한 윤병태 전 전남도 정무부지사의 움직임이 눈에 띈다. 윤 전 부지사는 기획재정부에서 25년간 쌓아온 경제 분야 전문성과 전남도 부지사 재임 시절 인정받은 업무 추진력, 중앙의 폭넓은 인적 네트워크를 가장 큰 장점으로 내세우고 있다.

지방행정고시 출신으로 공직에서 40년 가까이 일자리 정책부터 문화 콘텐츠 개발, 관광인프라 창출 등 다양한 분야에서 경험과 실력을 쌓은 김병주 전 전남도 관광문화체육국장의 활동도 두드러진다. 경쟁자인 윤병태 전 부지사와는 남평읍 동향으로 지지기반이 겹치기도 한다.

3선 도의원 출신의 이민준 현 전남도의원도 오랜 지방정치 경력과 두꺼운 지지층을 기반으로 결전에 대비하고 있다. 자신의 도의원 선거구를 벗어난 빛가람동(혁신도시)에 예비선거사무소를 차렸다는 점에서도 의지를 엿볼 수 있다.

신정훈 국회의원의 전 보좌관과 비서도 눈에 띈다. 먼저 이재창 전 보좌관은 현 지방분권 전남연대 상임대표와 자치분권 나주시민연대 부회장으로 진보 진영을 중심으로 지지층 결집에 나서고 있다. 여기에 대학교수 출신의 장점을 십분 활용해 지역 학부모 단체와는 교육 문제 아젠다를 중심으로 연대의 끈을 강화해 나가고 있다.

지난 민선 7기 나주시장 선거 민주당 경선에서 강인규 시장과 결선에서 1대 1 구도로 맞붙었다가 패배한 이웅범 전 비서도 절치부심의 비장한 각오로 지역민들 사이를 파고들고 있다.   

청와대와 국무총리실에서 근무경력을 쌓은 국정 경험을 바탕으로 세대교체를 부르짖는 출마 예정자들의 활동도 두드러진다.    

문재인 정부 국정기획 자문위원회를 거쳐 국무총리실 정무기획비서관을 지낸 김덕수 전 비서관은 저인망식으로 지지층을 넓혀 나가며, 담대하게 구상한 지역 발전 공약 홍보에 열정을 쏟고 있다. 

출마 예정자 중 최연소인 최용선 전 청와대 대통령비서실 선임행정관은 국회의원 보좌관과 광산구청 정책팀장, 청와대 국정 참여 경험을 장점으로 내세우고 있다. '나주, 기분 좋은 변화'를 슬로건으로 20~40대 당원과 유권자층 공략에 집중하고 있다.

언론인 출신들의 도전도 관심이다. 한국기자협회 초대 전국 시·도기자협회장을 역임한 박원우 전 전남매일 부사장은 30년이 넘는 기자 활동을 통해 지역 현안과 정책 비판·대안 제시 능력을 갖췄다는 평가를 받는다. 지역 관광인프라를 단숨에 확대할 방안으로 제시한 메타버스, 가상·증강현실(AR·VR)을 활용한 관광 상품 제안은 차별화된 공약으로 주목받는다. 

초·중학교 유년 시절을 나주에서 보낸 MBC PD수첩 진행자로 PD 저널리즘을 탄생시킨 송일준 전 광주MBC 사장도 관심 후보로 분류된다. 송 전 사장은 나주배, 나주곰탕, 영산포 숙성 홍어 말고도 나주가 가진 수없이 많은 역사·문화·관광자원을 토대로 나주의 비전을 제시하고 있다.

현직 시의원 2명도 도전장을 내밀었다. 최근 출마를 공식 선언한 김선용 전반기 나주시의회 의장은 오랜 의정 활동 경험을 바탕으로 '청년이 돌아오는 나주, 관광 나주, 양극화 해소' 등을 주요 공약으로 제시했다. 지차남 시의원도 지지층 결집에 나서고 있다.

재선 경력의 이기병 전 전남도의원, 현직 세무사인 강백수 전 경기도의원과 지역 인터넷신문 발행인 백다례 대표도 민주당 경선에 참여한다.

무소속 후보로는 김도연 전 나주소방서장과 양승진 전 나주시 공무원이 뛰고 있다.

김 전 서장은 애초 민주당 입당을 통해 경선 참여를 선언했지만, 조직과 금권에 의존하는 정당정치의 모순을 목도하고, 지방자치가 중앙정치의 볼모로 전락한 데 대한 회의감 때문에 무소속 출마로 선회했다. 양승진 후보는 35년간 나주시청에서 토목·건축·지적업무 담당 공무원으로 근무했다.