“카이사르에서 ‘YS·DJ’까지, 역사 바꾼 11개선거의 교훈”

책은 기원전 60년 로마부터 1987년 대한민국까지 선거의 결과가 역사를 바꾸거나 배신한 사례를 되짚는다. 11가지 선거의 역사들을 통해 그날, 그들이 왜 선택받았으며 그 선택이 어떤 역사를 만들었는지를 파헤친다. 선거가 가진 특성을 바탕으로 인류 역사를 바꾼 선택의 순간들을 다룬 역사 평설이다. 인류 역사를 바꾼 결정적인 순간들을 조망하며 ‘민주주의란 무엇인가’라는 주제에 대해 자세하게 살펴본다.

우선 책의 제목은 프랑스 격언인 ‘개와 늑대의 시간’에서 따 왔는데, 이는 선거와 선거 이후의 상황을 절묘하게 포착해낸 표현이다. ‘개와 늑대의 시간’이란 빛과 어둠이 혼재돼 멀리서 다가오는 털북숭이가 나를 반기는 개인지 나를 공격하는 늑대인지 분간하기 힘든 황혼의 시간을 의미하므로. 선거 역시 ‘개와 늑대의 시간’과 유사하다. 대중의 압도적인 지지를 받고 권력을 손에 쥔 지도자들의 모습은 대중의 기대에 부합하는 개 혹은 기대를 저버리는 늑대의 모습으로 나타나기 때문이다.

정치학자인 저자 함규진은 《개와 늑대들의 정치학》에서 선거를 열쇳말 삼아 ‘민주주의란 무엇인가’라는 근본적 질문을 던진다. “민주주의란 시민 모두가 평등하게 나랏일에 참여할 수 있다는 생각에서 출발한다.” 그런데 직접민주주의가 아닌 대의민주주의에서 “선거는 남보다 나은 사람을 뽑는 선택”이다. 이는 시민 누구나 동등하다는 전제에서 추첨으로 공직자를 뽑던 오래전 민주주의 방식과는 전혀 다른, ‘노예가 지배자를 고르는 방식’이라고도 볼 수 있다.”

흔히 ‘선거는 민주주의 꽃’이라고 한다. 그러나 저자 함규진은 선거가 민주주의가 아니라는 도발적인 주장을 한다. 선거는 그저 대중의 욕망이 각축을 벌이는 이벤트라는 것이 그 이유다. 저마다의 욕망이 각축을 벌이는 전쟁과 비슷한 속성을 지닌 듯한 선거는 그렇다면 왜 민주주의에 어울리는 제도로 정착된 것일까? 폭력으로 갈등을 봉합하려는 전쟁과 달리 다수의 의견을 수용하려는 노력의 과정을 중요하게 여기는 특성 때문이다.

책은 카이사르부터, 나폴레옹, 링컨, 히틀러, 케네디, 대처 등을 선출한 역사적인 선거를 통해서 그들은 어떻게 대중의 선택을 받았는지에 대해 기존의 생각을 뒤집는 흥미진진한 역사를 펼쳐낸다.

정치란 한 인간의 욕망이 공적인 영역에서 수많은 욕망들에게 평가를 받는 과정이다. 이러한 정치의 상징은 선거라는 제도다. 역사를 살펴보면 선거 이후 선택받은 ‘개’들은 선거 이전의 민의를 배신하고 ‘늑대’로 변한 경우가 적지 않았다. 저자는 이처럼 개와 늑대들의 시간에서 개를 선택하는 데 성공했던 소수의 사례와 늑대를 선택해 실패한 다수의 역사들을 두루 아울러 살펴보면서 선거라는 제도에 대해 깊이 생각해보게 한다.

폭력과 전쟁이 아닌 투표를 통해 법률을 개정하고, 최고 권력자를 바꿀 수 있기 때문이다. 실제로 인류 역사의 전환점마다 중요한 선거가 있었다. 그 결과에 따라 민중과 사회는 진보하거나 후퇴했다. 하지만 과연 선거는 민주주의에 어울리는 제도일까, 우리의 소중한 한 표가 정말 역사를 바꿨을까. 책은 역사적인 투표 사건을 바탕으로 ‘민주주의란 무엇인가’라는 근본적인 문제를 제기한다.

‘개와 늑대들의 정치학’이라는 제목이 가리키는 것은 선거의 문제성이다. 단순히 민의의 대변자를 선택하면 되는 게 아니어서다. “그들은 저마다 우리의 충견이 되겠다고 하지만 훗날 탐욕스러운 늑대였던 경우가 많았다.” 때문에 늑대들에게 속지 말아야 하고 개가 날뛰지 않도록 목줄은 단단히 쥐어야 한다는 게 저자가 이 책에서 강조하는 궁극적인 주장이다.