“오너와 직원 모두에게 필요한 질문”

주목받는 테드 강연을 엄선하여 폭넓은 주제의 교양을 책에 담아 한국 사회에 소개해온 테드북스 시리즈의 열 두 번 째 책이다. 2015년 출간된『테러리스트의 아들』을 시작으로 『미래의 건축 100』『화성 탐사 프로젝트』『여행하지 않을 자유』『한 끗 차이 디자인 법칙』 등 새롭고 참신한 지식의 최전선으로 주목받았던 테드북스 시리즈의 마지막 도서인 이 책은, 산업혁명 이후 주체적인 노동자에서 공장의 기계처럼 전락한 사람들이 왜 불행하게 일할 수밖에 없는가에 관해 심층적으로 탐구한다.

저자 배리 슈워츠는 이 책을 단순한 질문에서 시작했다. 사람들은 정말 돈 때문에 일하는 것일까? 물론 우리는 생계를 꾸리기 위해 일하지만, 그것이 일하는 이유의 전부라고 할 수 있을까? 그래서 그는 사람들이 왜 일하는지, 어떤 마음가짐과 생각으로 일을 하는지에 주목했다. 그리고 어떤 업무환경이 사람들을 지치게 하고, 기운 나게 하는지에 대해 다각도로 조사했다. 그 결과는 당연한 한편 놀라웠다.

오늘날 대부분의 사람들은 돈 때문에 어쩔 수 없이 일한다고 생각한다. 일은 단순하고 의미 없는 것이며, 영혼을 갉아먹는 것이다. 사람들은 아침마다 침대 밖으로 억지로 기어 나와 허겁지겁 출근하며 하루를 시작한다. 그리고 깨어 있는 시간의 대부분을 원하지 않는 장소에서 하고 싶지 않은 일을 하며 보낸다.

자본주의사회가 고도로 발달해갈수록, 일에서 정신적인 만족감을 얻을 기회는 점점 더 줄어든다. 상황이 이러니 일하는 게 즐거울 리 없다. 워싱턴 D.C.에 기반을 둔 여론조사기관 갤럽이 2013년 출간한 방대한 보고서에 따르면, 자신의 일을 좋아하며 ‘열중하는’ 직장인보다 ‘아주 해이한’ 직장인이 두 배는 더 많다고 한다. 이 책은 작은 이야기지만, 그 메시지는 크다. 소소한 일상에 관한 이야기부터 인문, 과학, 예술에 이르는 방대한 주제를 다뤘다.
 
이 책의 결론은 우리가 일하는 이유가 오로지 돈 때문이라고 생각하는 것은 잘못된 이데올로기 때문이고, 그 원흉은 〈국부론〉을 지은 애덤 스미스이다. 자그마치 200여 년 전인 1776년 애덤 스미스가 지은 〈국부론〉이 그 기원이라는 것이다. 그의 영향 하에서 인센티브 지향적인 자본주의가 발달했고, 오늘날에도 여전히 많은 사람들 머릿속에는 임금 때문에 일한다는 생각이 자리 잡고 있다.

저자는 말한다. 의사, 변호사, 교육가 그리고 다른 전문직 종사자들이 자신의 일에서 의미, 중요성, 만족감을 자주 발견한다는 사실은 말할 필요도 없지만, 건물관리인, 카펫 공장 노동자, 미용사, 전화상담원도 그들의 일에서 똑같이 의미와 만족감을 찾을 수 있다는 사실을 강조한다. 즉, 우리가 돈 때문에 일한다고 생각하는 것이 실제 그렇기 때문이 아니라 우리가 그런 아이디어, 그런 이데올로기에 예속된 채 그것이 틀렸다는 생각을 하지 못하기 때문이다.

배리 슈워츠는 우리의 본성이 일하는 시스템에 영향을 받아 변화한다고 말한다. 본성이 시스템을 만드는 것이 아니라, 시스템이 본성을 규정한다는 것이다. 그렇기 때문에 학교, 지역사회, 직장 등에서 사회적인 제도를 만들 때 우리는 인간의 본성 또한 그렇게 만들어가고 있는 것이다.

만약 사람들이 가치 있다고 여기는 일을 하도록 만드는 업무환경을 디자인하면, 우리는 일을 가치 있게 여기는 인간의 본성을 디자인 하는 것이나 마찬가지다. 그러면 그들의 고객이 혜택을 보고 그들의 고용주 역시 해택을 본다. 그것은 모두에게 행복을 가져오며, 삶의 질을 향상시킨다.

산업혁명 이후, 인류는 뒤를 돌아보지 않고 끊임없이 경제 성장을 해왔다. 그 결과 수많은 사람들이 가난에서 구제되고, 빈곤이 기하급수적으로 줄어들었다. 그러나 이 커다란 업적은 정신적 빈곤이라는 어마어마한 대가를 통해 이루어낸 것이다.

역사상 가장 풍요로운 경제발전을 이룬 이때, 우리에게 당면한 중요한 과제를 더 이상 늦출 수 없다. 이제 사람들은 일을 하며 더욱 행복해질 권리를 되찾아야만 한다. 책은 인간의 업무환경을 변화시키기에 지금만큼 좋은 때는 없다고 얘기한다.