덜 여문(미성숙·未成熟) 나주배와 부산물에 인체에 유용한 '항산화 화합물'이 다량 함유돼 있는 것으로 연구 결과 밝혀져 고부가가치 창출에 대한 기대감이 높아지고 있다.

18일 나주시에 따르면 이 같은 연구 결과는 최근 농촌진흥청 산하 배연구소가 개최한 학술심포지엄에서 발표됐다.

농림수산식품기술기획평가원(iPET) 산학협력 공모사업을 추진 중인 '나주배 고부가가치화 연구사업단'은 '배 기능성 성분연구'을 통해 배 성분 중에 자궁경부암 세포 증식을 억제하고, 각종 성인병 예방에 탁월한 효과를 발휘하는 알부틴, 클로로겐산, 말락시닉산 등 유용성분이 다량 함유돼 있는 것을 규명했다.

전남대학교가 주관하는 연구사업단에는 나주시와 지역산업체 2곳 등이 공동으로 참여해 배 유용성 연구를 추진해 나가고 있다.

사업단 연구결과 유용성분은 나주배 미성숙과 외에도 배 부산물인 정전가지(가지치기한 나뭇가지)와 과즙을 추출한 후 남은 찌꺼기인 '착즙박'에도 항산화 물질이 대량 함유돼 있는 것으로 조사됐다.

특히 심포지엄에서 문제학 전남대학교 농업생명과학대학 교수는 "기존에 활용성을 발굴하지 못해 대부분 폐기돼 왔던 배 미성숙과에 유용 항산화 화합물이 성숙과보다 다량 함유돼 있다"는 연구 결과를 발표해 주목을 받았다.

이러한 연구결과는 상품성이 떨어져 그동안 천덕꾸러기 취급을 받아온 '낙과 배' 등이 농가 소득을 올려 줄 고부가 자원으로 재평가되는 계기가 될 것으로 전망된다.

나주배 고부가가치화 연구사업단은 미성숙과에 함유된 알부틴, 클로로겐산 등 유용 화합물을 대량으로 고순도 정제하는 기술을 지역산업체에 이전해 현재 화장품 원료로 활용되고 있는 가운데 산업화 적용 범위를 확대해 나갈 계획이다.

나주시도 연구사업단과 공동으로 미성숙과, 비상품과를 이용한 음료 개발, 동결건조를 통한 가공식품 개발·유통에 박차를 가하고 있다.

김문석 나주시 식품유통 과장은 "나주배 미성숙과와 전정가지, 착즙박의 유용성에 대한 과학적 근거가 제시된 만큼 배 부산물을 농가소득 증대로 이어질 수 있도록 실용화 연구·개발을 지속해 나가겠다"고 말했다.