“세상에서 가장 살고 싶은 도시”

미국 오리건주 포틀랜드는 요즘 전 세계적으로 선망 받는 ‘킨포크 스타일’의 탄생지이자 소박한 자연주의를 최첨단의 멋으로 이끌어낸 ‘힙’ 플레이스다. 지역에 기반한 아웃도어 브랜드들이 성업하고 직거래 장터가 활성화되어 로컬푸드 소비율이 높으며, 자동차 대신 대중교통과 자전거가 주요 교통수단인 인구 60만의 도시는 어떻게 탄생했을까.

미국 서부 인구 60만의 작은 도시 포틀랜드, 이 도시가 요즘 여기저기서 화제에 오르고 있다. 이미 가까운 일본뿐만 아니라 국내에서도 패션, 미디어, 아웃도어 등의 다양한 브랜드와 매체를 통해 알려지고 국내 여행객들도 늘고 있어 점차 익숙한 도시가 되어가는 중이다.

미국과 기타 여러 나라들의 도시와는 다르게 ‘작지만 지속 가능한’ 도시를 만들어 온 포틀랜드의 역사와 그 도시를 만드는 사람들에 관한 이야기다. 《포틀랜드, 내 삶을 바꾸는 도시혁명》은 실제 포틀랜드 도시개발국(PDC)에 근무하는 일본계 미국인 야마자키 미츠히로 씨가 스스로 경험한 도시 만들기의 과정과 모국인 일본에 그 모델을 수출하기까지의 우여곡절들이 담겨있어 허황되고 비현실적 희망사항이 아닌 실질적인 도시 만들기의 가능성과 어려움을 생생히 전달하고 있다.

이 책은 미국과 기타 여러 나라들의 도시와는 다르게 ‘작지만 지속 가능한’ 도시를 만들어 온 포틀랜드의 역사와 그 도시를 만드는 사람들에 관한 이야기다. 거기에는 자유롭고 열린 사고를 가진 구성원들과 내가 사는 도시를 지속적으로 살기 좋게 만들고자 하는 열정, 그런 의식을 바탕으로 도시 정책을 계획하고 실행하는 민, 관의 협조, 행정적인 지원을 아끼지 않는 정책 결정 리더들의 노력과 협업이 있었다.

전 세계적으로 많은 도시들은 현재 인구의 집중화, 환경오염, 교통문제 등 산적한 문제를 안고 있다. 이 책이 소개하는 포틀랜드의 도시 만들기 이야기는 그런 도시들의 고민을 푸는 데 바람직한 방향을 제시하고 훌륭한 모범 사례가 될 수 있을 것으로 확신한다.

이 책은 포틀랜드가 어떻게 지금의 모습을 가지게 되었는지 그 과정을 도시 재생의 관점에서 충실하게 기술한다. 2012년부터 포틀랜드 도시개발국에서 일해 온 필자는 담당 공무원으로서의 지식과 정보를 동원해 포틀랜드의 과거와 현재, 그리고 현재의 변화를 가져오게 된 동력에 대해 설명한다.

70년대 초까지만 해도 포틀랜드의 풍경은 급속도로 도시화가 이뤄진 다른 서부 도시들과 크게 다르지 않았다. 다운타운의 넓은 땅들은 늘어나는 자동차 주차장으로 바뀌었고, 도시를 가로지르는 월래밋 강은 심하게 오염됐으며, 1년의 절반은 광화학 스모그 경보가 울렸다.

포틀랜드 변화의 계기는 환경보호를 내세운 톰 맥콜 주지사가 당선되면서 시작됐다. 맥콜은 도시의 아메바식 확대를 막기 위해 구획을 정하고 종합적인 토지 이용 계획 수립을 의무화하는 법안을 제안해 통과시켰다. 이 법안은 지금까지 포틀랜드 도시개발의 기조가 되면서 90년대부터 결실을 맺기 시작했다. 도시계획의 큰 틀뿐 아니라 거리 가게의 창문 등 조경의 통제까지 가능했던 건 시 정책 운영에 주민들이 적극적으로 참여했기 때문이다.

아직 포틀랜드식 도시 만들기의 수출은 진행 중인 프로젝트이지만 우리 한국에서도 많은 도시들이 비슷한 고민을 하고 있고 가까운 일본과도 닮은 부분이 많은 만큼, 국내에서도 포틀랜드의 도시 만들기에 대한 붐이 일어나 시민들과 많은 지자체들이 같이 고민하며 “작지만 지속 가능한” 도시 만들기를 시도했으면 하는 바람이다. 특히 도시재생사업을 진행 중인 나주 3개동 주민과 213억 뉴딜사업에 공모 중인 영산포 3개동 주민들에게 일독을 권한다.