나주시 농업기술센터는 '지역전략작목 종합기술보급' 농진청 공모사업에 선정돼 내년부터 2년간 총 3억의 국비를 지원받는다고 28일 밝혔다.

나주시가 응모한 '고품질 조·중·만생종 배 국내 육성품종 보급사업'은 전체 배 재배면적의 86%를 차지하는 신고배 일색인 나주배 산업의 문제점을 해소하는 계기가 될 것으로 기대된다.

2016년까지 추진되는 이 사업은 새콤달콤한 맛으로 인기를 끌고 있는 만생종 대표 수종인 추황배를 비롯해 온황, 금촌추 등 다양한 수종을 육성 보급하고, 배 출하시기 분산으로 배 산업 위기 극복에 큰 도움이 될 것으로 전망된다.

특히 추석을 앞두고 집중 출하되는 신고배 시장 점유율을 낮춰 나주배 가격 안정에도 기여할 것으로 기대된다.

또 수종별 출하시기 조절이 이뤄질 경우 그동안 명절 제수용 과일로만 인식돼 온 배를 연중 즐길 수 있는 과일로 이미지 변신도 꾀할 수 있을 것으로 보고 있다.

국내 최대의 배 주산지인 나주는 현재 전체 2267㏊의 면적에서 연간 5만 여t의 배가 생산되고 있으며, 전국 재배면적(1만3127㏊)의 17.2%를 차지하고 있다.

김오재 나주시농업기술센터장은 "대과인 신고 편중 재배에서 벗어나 핵가족 시대에 맞춰 식감이 뛰어나고, 출하시기가 다양한 중·소과 위주의 우수 품종을 적극 육성 보급해 나주배의 옛 영광을 되찾는 계기를 만들겠다"고 말했다.