서민의 애환을 담고 희, 노, 애, 락을 같이 해온 나주 고유의 음식문화는 나주의 정취를 담고 있다. 나주곰탕에서부터 장어, 가물치 등 전국적으로 유명한 나주음식 속에는 우리 지역의 문화와 정서가 베어난다. 나주 음식문화를 통해 지역 정서와 문화를 뒤돌아볼 수 있게 끔 나주투데이에서는 '내 고향 맛집'이라는 코너를 통해 지역 음식문화 탐방에 나서본다. -편집자 주-

소슬한 바람이 목깃을 파고드는 가을. 추어탕의 계절이 돌아왔다.

유난히 다른 추어탕집과 다른 국물이 시원한 맛을 내고 있는 영산포 운곡동(새끼내)에 자리를 잡고 있는 '미르' 추어탕(대표 이화순)을 찾았다.

이곳 '미르' 추어탕집은 추어탕을 비롯 추어전, 추어튀김으로 미식가들의 입맛을 사로잡고 있다.

▲ 추어의 어원은 미꾸라지추(鰍),고기어(魚)와 가을추(秋)가 합쳐져 말 그대로 가을철의 대표적인 보양식 이다.

이 추어탕의 특색은 맑은 국물이 맵지도 않고 짜지 않아 시원한 느낌, 다시말해 담백한 맛이 일품이다. 추어튀김은 들깨 잎에 말아 여자들도 쉽게 먹을 수 있으며, 추어전은 미꾸라지를 갈아 버섯과 파, 고추 등으로 파전을 붙여 독특한 맛을 낸다.

추어탕 외에도 옻닭과 고갈비 등을 요리하며, '미르 스페셜' 메뉴를 주문하면 추어탕과 추어전, 추어튀김 등이 세트로 나와 골고루 맛을 볼 수가 있다.

추어의 어원은 미꾸라지‘추(鰍), 고기‘어(魚)’와 가을‘추(秋)’가 합쳐져서 이루어진 글자이다.

말 그대로 가을철의 대표적인 보양식 이다.

찬바람이 불기 시작하는 초가을부터 맛이 나는 추어탕은 우수한 단백질과 칼슘, 소량의 지방 철분, 회분, 인분, 비타민, B2, D 등 무기질(미네랄)이 풍부하여 초가을에 먹으면 더위로 잃은 원기를 회복시켜 준다.

양질의 단백질이 주성분이어서 피부를 튼튼하게 보호하고 세균 저항력을 높여주며 고혈압과 동맥경화, 비만증 환자에게도 좋다.

고려 말 송나라 사신 서긍의‘고려도경’에 처음으로 추어탕의 유래를 알 수 있는 기록이 나오지만 미꾸라지는 강이나 논에 흔하므로 서민들이 그 이전부터 먹어왔으리라 추측된다.

이렇듯 옛 문헌에도 추어탕에 대한 효능이 자세히 나와 있는데, 동의보감에는 미꾸라지 맛이 달며 성질이 따뜻하고 독이 없어 비위를 주고 설사를 멈추게 한다고 했다.

또 본초강목에는 뱃속을 따뜻이 데워 주며 원기를 돋우고 술을 빨리 깨게 할 뿐 아니라 발기불능에도 효과가 있다고 기록돼 있다.

더위로 잃은 원기를 회복시켜주는 가을철 대표적 보양식 농촌에서는 추분이 지나고 찬바람이 돌기 시작하면 논에서물을 빼주고 둘레에 도랑을 치는데 이를‘도구 친다’고 한다.

이 도랑을 이용하면 진흙 속에서 동면을 위해 논바닥으로 파고 들어간 살찐 미꾸라지를 잔뜩 잡을 수 있다.

이것으로 국을 끓여서 동네잔치를 여는데 이를‘갑을 턱’또는‘상치마당’이라고 했단다.

마을어른들께 감사의 표시로 미꾸라지국을 대접하는 것이다.

여기에서‘상치’가 노인을 숭상한다는 뜻으로 갈라져 나왔다.

추어탕은 지방마다 끓이는 방법이 달라 맛도 제각각 틀리다.

경상도식은 미꾸라지를 삶아 으깨어 풋배추, 토란대, 부추 등을 넣고 끓이다 파, 마늘, 고추, 방앗잎, 산초를 넣는다.

전라도식은 경상도처럼 끓이면서 된장, 파, 들깨 즙을 넣어 농도 있게 끓이고 산초를 넣어 매운 맛을 낸다.